緊張的情緒彌漫了全村莊，雖然養蠶期間家里照例不燒香，以免影響蠶。但是家家戶戶都在灶神和蠶神像前祝禱，祈求接下來的三眠能夠太太平平的過去。
王四娘家的蠶室保溫性好，又有升溫和監測溫度濕度的手段，一直能將蠶室內的溫度濕度保持在最佳的狀態，加上事先的消毒工作做得到位，養蠶人的清潔衛生工作也非常緊，因而蠶們都很強健。多多娘現在的工作更忙了――她現在每天都要穿著類似小孩子包衣一樣的棉布衣服，從頭到腳都遮得嚴嚴實實的，連頭上都要包著頭巾，進出蠶室都要洗手。蠶室前專門放了一個石頭的水槽，里面滿滿的都是加了不知道什么東西，味道刺鼻的清水。進去出來得的人要把手連同胳膊一起浸進去泡上一會再拿出來。專門派了個人在旁邊監督，哪個要是忘記了，被提醒了才去洗手，就會被記一個過。
活越來越多，規矩也愈發嚴格，這里推行的是一整套的“操作規程”，由麗正負責手把手的教導，不管養蠶娘子們懂不懂，理解不理解，只要照著做就行，不許少不許多，更不許隨便改。一招一式都要照規矩做。哪個環節做錯了，一樣要被記過。
記滿三個過，就要扣工錢――這是輕得，多多娘也被扣了幾次。若是王四娘主家“趙老爺”名下的奴才，犯了過就慘得多了，不但要扣錢，少不得還得皮肉受苦：多多娘好幾次都聽見偏房里有竹板打肉和哭叫求饒的聲音，時而還能看到幾個腦筋不大活絡的養蠶娘子下了工之后跪在院子里背“操作規程”。
“這趙老爺的飯還真不好吃呢。”多多娘每次看到這種事，就會覺得后脖一陣發涼，因而把各種規矩也記得特別的牢――她雖然不會挨板子罰跪，扣錢扣多，回家去不得要給人笑話死。
隨著三眠過去，養蠶工作進入到高潮，多多娘和養蠶娘子們都瘦了一圈，失眠的眼睛上布滿了紅絲。雖然這里是執行二班輪流上班的制度，比家里養蠶要日夜熬著好一些，但是工作量卻大了許多。
養蠶娘子們在班上除了不斷的切葉、上葉之外，還要定時巡視。發現僵蠶或者病蠶立刻用蠶筷擇去，放入專用的收集桶。
清理蠶沙的工作也很繁重――不過這里清理蠶沙要比家里養蠶方便的多，王四娘家的蠶箔底部都鋪有一層非常細的絲網，清理的時候只要將絲網提起來，蠶沙就會自然漏下，倒入專用的蠶沙筐就好。
蠶沙和僵病蠶統一存放在專用的屋子里，晚上再一起傾倒到廁所背后的沼氣池里，通過發酵處理來殺滅病毒和細菌。出售蠶沙作為肥料也是蠶農的一項收入，但是傳統養蠶對蠶沙未經嚴格的隔離控制和無害化處理，成為蠶病的重要傳播體。
養蠶娘子們雖然受著沒日沒夜的辛苦，動輒得咎，但是王四娘給得待遇也提高了，每天三頓飯米飯敞開吃，天天見葷腥。每天上工前還專門要開會“激勵”，凡是工作出色，指標完成的好的，前三名按比例發給額外獎金。
王四娘和麗正兩個人輪班監工巡視，自己的嗓子也啞了，眼睛也紅了，大家在這激烈的理氣氛中拼命的工作著――推廣站養得蠶很多，但是用工卻少得多，全靠工作效率來提升。
村子里，也一樣是忙碌緊張的氣氛。沈開寶全家連著十來歲的孫兒也在內都是幾日幾夜沒有合眼。雖然有蠶病的陰影，也不得不倒了幾張“蠶簞”，但是剩下的蠶還算爭氣。“四眠”以后的“寶寶”第一天就吃了七擔葉，個個是生青滾壯的，吃起葉來一片“沙沙”聲。眼見著自家的桑葉不夠用，花光積蓄買來的桑葉也快用完了。沈開寶估量著要到上簇還得三十十擔葉，靠自家的能力是完全打不夠了。
沈開寶和兒子大慶三慶商量，再從哪里借錢來買葉。