絲客人來了，但是繅出來得絲卻賣不掉！誰也不愿意按照這個低得可憐的價格賣掉辛辛苦苦做出來的絲，何況大多數人家為了這絲都背了債！
村子里家家戶戶的人中都吊了起來，除了萬事不煩惱的小孩子之外，每個人的臉上都沒了笑容。
“絲客人”沒收到絲，但是也還沒走，他們一個個都很篤定的樣子。自顧自的找了熟悉的“下處”住下，白天就在村口的野茶館吃茶聊天，任你老熟人來哀告懇求，就是不松口。他們也有一套說辭：只是一個勁的嘆苦盡，說自己是“身不由己”，不愿意這么刻薄的對待“鄉親”――這都是“衙門”的意思。總之，咬緊了牙關就是不松口。擺明了是“不賣也得賣”的面孔，他們是吃準了“鄉親”們遲早得割肉補瘡。他們都是做老了這行的，眼下絲就是鄉民的唯一指望，若是不能變現，接下來的各種開銷從哪里來？再說絲和繭都是放不起的東西，絕沒有哪家能囤貨的。
終于有人動出了腦筋，既然本地的絲行有了公價，但是隔壁的州府應該沒這個說法，價錢和去年大約差不多――干脆到湖州、嘉興或者蘇州去賣絲。
只是從這里去都要走很遠的路，一來一回最近的都要五六天的功夫，路上的盤纏得花錢，一路討關過閘也有花銷。要在過去，那是不上算的。不過眼下這行情這么低，不走這一趟的話虧得更厲害。
沈開寶盤算妥當，決定到湖州去碰碰運氣――他年輕的時候去過烏鎮，對當地有些了解，那里絲行不少，是個大買賣地，應該能把生絲賣個好價錢。當下關照大慶去弄幾張蘆席來，又讓老婆和大慶媳婦做飯，用箸葉包上當路上的飯，又帶些炒熟的麥粉，準備路上用開水攪了吃。
大慶娘做好了飯，裝在筐子里，又囑咐了他一句：“賣了早些回來！家里的米沒幾天了！”
沈開寶像是要吵架一樣的嚷道：“再快也得一櫓一櫓的搖，賣了一輩子的絲，臨老還要充軍發配！”
大慶對他娘說：“要斷頓了，你還是上沈大家借米吧，多多娘說了，趙老爺肯繼續借得。”
沈開寶打斷了兒子的話：“他肯借，我還不愿意借呢，這一分的利息哪里來？！用繭子還，這么低的行情，簡直是白搶！你們盡量熬一熬，等我賣了絲拿銀子回來量米！”
趕那幾天正是放晴，沈開寶帶著大慶搖著船出門了，其他各家眼見著沈開寶家已經出發了，也都跟著搖船出去，沒船的去借船，要不就托人帶著去。
原本已經變得微小的希望火焰這會又熊熊燒了起來，家里留下的人臉上又多了些笑意――天無絕人之路，只要當家的能太太平平的到了外府，就能賣出好價錢來，這日子依然過得！