人群往后退去，有個人卻站了出來。他的年齡大約在二十七八歲上下，個子高高的，皮膚蒼白，身材有些佝僂，雙腿羅圈――一像個坐在絲機前的絲織工人。長相平平。面色沉靜，看上去十分穩重。
“你是什么人，敢這么對劉爺放肆！”鋪子里的伙計們也從驚訝中反應過來，吼道。
“郝元。”來人說話很是平靜，一點沒有來挑場子的意思。
一個伙計忽然從柜臺后面跳了出來，他那生滿橫肉的臉上，從前額的右角往左腮，歪斜著一條深深的刀疤，這是當初他跟著劉掌柜在這里“立盤子”的時候留下的印痕。說是伙計，其實就是劉掌柜的打手。
他上下打量著對方，好像估量著對手的分量。他什么也不說，對準郝元的胸口就是一拳，對方立刻摔出去十步之外，一直跌到對面的茶鋪桌子上。
米店里的伙計們立刻爆發出一陣哄笑聲：“打得好！讓他看看有多少斤兩！”
伙計得意洋洋的抄著兩只手，悠然的站在店堂里，扭曲的臉上露出一絲笑容，欣賞著他這一拳效果。
就在這時，郝元卻搖晃著地上掙扎起來。他的臉被茶具的碎片劃破了，流出了一絲鮮血。周圍的人頓時都安靜下來。在一片寂靜中，忽然響起了一聲高升炮的炸裂聲。一種奇特的氣氛突然包圍了現場，許多人都有了同一種感覺――這事沒完。
街道上的腳步聲一陣急過一陣，似乎有許多人在往這里趕來，片刻之間米店門口就已經被圍的水泄不通。
郝元一轉身踏上了茶鋪前的長凳，他面對著下面聚集起來的人大聲喊道：“大家都看到了――咱們窮人沒活路，連個賣米的王八蛋都要我們去死了！不想看著家里人餓死的，大家跟著我！”他揮舞起胳膊來：
“不想死得，搶米呀！”
郝元的吶喊聲像從晴空降下來的霹靂，把那些在懵懂狀態中的人們震醒了！他們都是生活在下層的百姓，遭遇災年使他們原本就艱難的日子雪上加霜，只能靠著一點一點的出賣自己所有的來謀生，到了現在落到苦苦的哀求來求得一點所謂的恩典也不能的地步。
現在忽然有人喚醒了他們：既然跪著求不到，那就用拳頭去搶吧！
幾個機工模樣的人一起喊了起來：
人群頓時騷動起來：“不想死得，搶米呀！”一句變成十句，十句變成一百句，人人都如同中魔一般癲狂的吼叫起來。
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