對外情報局的機要會議室仿照政保總局的樣式，窗戶都開在靠近天花板的的墻上，并且這會兒都緊閉著。室內的溫度讓人汗流浹背，但是來參加聯席會議的各部門代表們全都默不作聲地翻動著文件夾，閱讀關于馬尼拉的近期情報剪輯。即使有人發出一兩句議論或開點玩笑，也因為無人回應而迅速沉默下去，屋里的氣氛就像接近了冰點。
“這個材料信不得，”王瑞相啪地一聲合上文件夾，丟到面前的桌上。
“別的不說，數字都對不上。小日本的所謂工廠一個月能拿出多少產品，炮彈、引信、火藥的月產量數字，前前后后出現了好幾個，沒兩個是相同的。”＼
“對，因為數字都各有其出處。有的是黑爾口頭報告給西班牙官員的，有的出自殖民地政府接收和調撥軍火的記錄，有的是依據馬尼拉工廠消耗原料的報告估算出來的，報告后的注釋里都列出來了。準確性值得討論，但不能簡單地一概否認。”江山說。整日泡辦公室的生活使他面容削瘦，眼窩深陷，眼神倒顯得越發銳利且咄咄逼人，“把這些數字對照起來看，無疑黑爾對西班牙人吹噓的產量很有水分。不過即使擠掉水分，以17世紀的標準，這個半機械化軍工廠的產量已經超過歐洲的那些手工工場。必須引起我們的重視，畢竟菲律賓離我們比歐洲近得多。”
“產量不是最重要的問題，”有人表示了看法：“如果黑爾給西班牙人造的都是球形實心彈，就算他月產幾千發也無所謂，但既然這小子能給滑膛炮拉膛線，能造帶觸發引信的開花彈，還建造過潛水艇，總之給白皮們的武備水平帶來了質的飛躍，那就絕對是另一回事。”
“飛躍？撐死了算蹦跶了兩下。”王瑞相嗤之以鼻：“我不相信這小子赤手空拳地能搞出什么近代化的武器彈藥。連必備的儀器都沒有，根本不可能。沒有圓錐量規和角度規，他怎么加工出合格的圓錐形彈體？沒有溫度計和濕度計來測量控制溫度、濕度，他怎么合成雷汞，就不怕把自個兒給炸死了？”
“這些他都有。或者說，黑爾都弄得到。”
“從哪兒弄？誰會為他提供精密儀器？”
“西班牙人或者說歐洲人。當然，還有我們。”午木的語調很平和，卻立即吸引住了在場所有人的目光，那里邊包含著好奇、驚詫，或許還有一絲恐懼。
午木顯然已經做過準備，好整以暇地從卷宗袋里抽出幾張紙：“政治保衛總局與海軍最近聯手挖出了一個潛藏在東南亞公司內部，針對元老院財產的犯罪團伙。根據初步的審訊結果，團伙組織者都是曾屬于諸彩老匪幫，后來向我們投降的成員，還有多名歸化民干部涉案。起初以為這個團伙主要的罪行是盜賣配給商船自衛使用的南洋式步槍、手槍、打字機以及火帽、彈藥等等，后來發現各種儀器工具也是他們下手的目標，包括磁羅經、溫度計、干濕計、氣壓表、六分儀、航海計算尺和繪圖工具，甚至連螺絲起子都不放過。這些被盜物資一般都以受到風浪、海盜襲擊損壞、遺失，或是在港口遭當地人偷竊的名義從設備登記表中注銷掉。武器的買主有海盜，也有一些東南亞國家的王朝官員。至于儀器，感興趣的主顧基本上是歐洲商人、船長。湊巧的是，記錄顯示兩次在馬尼拉港停泊期間，東南亞公司所屬的美富、利順與圖南號商船都不幸被竊賊光顧，都丟失了航海儀器，這難道僅僅是巧合嗎？”
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