回到臨淄，魯人們都很重信譽，說保密就保密。村子那邊也不會胡說八道，所以再也沒人提起昨晚的事情。
曹沫更加沉默，每日推演劍術，思索自己的所得，劍術是越發精進。
斗劍大會的日子也越發臨近，各國劍士也到得差不多了。
集合了中原各國優秀劍士的斗劍大會終于要隆重舉行了，而斗劍大會的淘汰賽就在這一年中建立起來的斗劍館中進行。
先是封閉環境內的比試淘汰，斗劍館內每日都是噼里啪啦。
因為第一次舉辦，所以也沒什么規則，但為了安全，大家都是用木劍代替真劍。畢竟切磋而已，要是真死了人，那就是華夏的損失。
“每個劍士手中都有三枚特殊的金刀幣，每個劍士都可以隨意挑戰任何對手，勝利者可以從失敗者手中取走一枚金刀幣，率先獲得六枚金刀幣的劍士可以進入下一輪殿前斗劍。注意，切磋的時候必須至少有目擊者可以作證，金刀幣也不能交易，只能通過戰斗來決定歸屬。一旦有劍士發起挑戰，被挑戰的劍士不能以任何理由拒絕切磋。”管仲親自宣布了第一輪的規則：爭奪金刀幣。
這樣算下來，最后至少淘汰一半劍士，至少要打敗一個對手三次，或者打敗三個對手一次。
本次斗劍大賽有齊劍士三十位，魯劍士三位，楚劍士七位，燕劍士兩位，周劍士兩位，秦劍士一位，鄭劍士一位，衛劍士一位，宋劍士一位，韓劍士一位，晉劍士兩位，九夷劍士五位，一共五十六位劍士參加。
看著人數不多，卻來自天南地北，花了一年時間才聚集在齊國。最遠的秦國劍士穿過了整個中原，半年內翻山涉水好不容易才來到了齊國。
當然秦國這位劍士水平實在是一般，但他的參與精神卻是五十六位劍客中最強烈的，走破了十幾雙草鞋，迷路了好幾次，最終連家臣都丟了，自己還是一個人堅持來到了臨淄，堪比東游記。
斗劍一開始，立刻有齊國劍客挑戰曹沫。
因為不能拒絕，那么曹沫自然應戰。兩位劍士站在斗劍館的天井中央，周圍走廊下全是觀戰劍客，他們靜觀其變，要看看聞名天下的魯國第一劍客到底是什么水平。
曹沫夠劫持小白，讓齊國交還吞并魯國的土地，名聲在外。
“今日我就要幫國君一雪前恥。”年輕的齊國劍士提劍說道。
曹沫一點反應都沒有。
“你竟然敢輕蔑于我？”年輕劍士覺得自己被小看了。
但周圍的劍士卻想到曹沫的哥哥曹劌可是提出過‘一鼓作氣再而衰三而竭’的戰術，現在曹沫何嘗不是如此？等年輕劍士氣勢衰落，那就不能發揮全力了。