老劉看罷來信，滿頭霧水，心里納悶說：“我親自統兵剿滅了賊寇。并拆毀營寨，帶回來俘虜，哪里還有賊兵？”
看完信他就急忙帶著蔡瑁來找軍師郭嘉和文丑、張飛、趙云，當眾又把信讀了一遍。張飛說：“趙能胡說。我們一同去的。已經剿滅了賊寇，哪里還有賊寇前來大舉報復？”
郭嘉細分析說：“趙能不是也去了嗎，他也知道我們剿滅了賊寇。信中說的賊寇肯定不是這伙。估計另有一伙。賊寇囂張，互有瓜葛。消滅一伙，另一伙要來報復，這極有可能。聽說南郡賊寇最多，人多勢大，荊州各郡不能有效剿滅。互相推諉。我們剿滅的這伙就是被趕過來的。”
老劉說：“兵來將擋，水來土掩。賊兵沒到，我們就亂了方寸，這能戰勝敵人嗎？趙能沒有帶過兵，沒經過陣仗。只是近日才上了戰場，畏敵如虎在所難免。”
這究竟是怎么一回事呢？要說清這股賊寇來歷，還得從被剿滅的任泉、任來說起。這二人那日成功的攻入蔡州城，打劫蔡府，遇到了老劉一伙人的英勇抵抗，結果賊寇遭到了致命打擊損兵折將。他們設的連環計，算計襄陽一定出兵救援蔡州，他們在襄陽埋伏好了兵力，結果也失算了。襄陽沒有出兵救援蔡州，守城官兵堅守襄陽城。
任泉帶著人馬從蔡州敗回去，也連夜撤走了埋伏在襄陽城外的人馬。回到大營，一查點人數回來一百多人，那些作戰英勇的武藝好的小頭目大部分都沒回來。都被老劉他們給打死在蔡府了。
山寨里沒有糧食，想攻打襄陽、蔡州，弄點糧食，兵力少沒有了本錢。任泉就派人請求景山里的一伙賊寇，景山和荊山相離不遠，索性派去兩個信使，兩伙都請。任泉預計能來一伙山寨就有救。景山和荊山屬于南郡，離襄陽蔡州不遠。結果出乎意料，兩座山賊寇大寨主全都支持任泉。結果各派兩千人馬向任泉山寨開過來了。
兩千人馬，他們號稱一萬，兩伙加在一起就是兩萬大軍。這當然夠嚇人的，嚇壞了蔡州校尉趙能。
兩伙賊寇兵馬到了任泉山寨，見山寨已經被移為了平地，一個人也沒有了。他們好生納悶，就是拔寨走了，也該等他們到來。于是到山下抓人盤問情況，好不容易找到幾個戰場脫逃隱藏在山下村里的賊兵，一問才知，他們來晚了一步，山寨被蔡州守城校尉趙能給剿滅了。
兩個賊兵哭哭啼啼向兩家前來的兩個帶兵首腦，說了戰斗經過。物傷其類，兩股賊寇首腦聚在一起，商議辦法，都發誓要為任泉報仇，決心先打下蔡州，抓住趙能殺掉，割下頭顱給任泉、任來祭靈。
這消息非常確切，是水鏡先生知道了這些情況，不避風險，偷偷派人把情報送進城里來的。
老劉、郭嘉、蔡瑁、張飛、文丑，商議完都不焦急，他們又安心吃過了早飯，幾個人才騎馬來到守城校尉衙門。
趙能這時急的就像熱鍋上的螞蟻，在屋里團團轉。可下子盼到老劉帶人來了，趙能跑步到外面把他們接到了衙門里坐下，老劉就詢問情報來源，賊寇出處。
趙能說：“這次要來的賊寇是兩伙。情報是水鏡先生派人送進城里來的。聽賊人自己說兩萬人。來者不善，讓我們早日采取措施應對。”