用戰馬換取糧食的圣命只有幾個負責鎮守塞外四座重鎮的刺史太守知道，對外是秘而不宣，為的是兩年后的戰事暗中做好準備工作。
葉大天子此行的目的，一是巡視塞外部族與遷來的大周子民能否相處得來，二是查看大草原的人工護防林栽植情況，三是到草原最北端的罕木城轉悠，看看能不能從崇山峻嶺中找到一條突入楚國境內的小道。
在澄碧灣停留幾日后，在鐵騎的護衛下，葉大天子又起程，浩浩蕩蕩前往罕木城。
罕木城守將是唐鋒最得力的親信副手常鵬，也是已故武功侯常青山的兒子常鵬，他象武功侯一樣，穩健擅守，如此重要邊關，交付與他，葉大天子很放心。
天子駕臨，常鵬自然率城中將官及百姓出城恭迎圣駕。
進了刺史府，當地黑衣衛首腦鐵沉舟立時呈上一大壘厚厚的資料。
休養生息之后，葉大天子第一個要攻伐的帝國是楚國，自然千方百計的尋找突破點，年初，他就讓鳳飛舞往罕木城派出大量的黑衣衛密諜，以各種身份為掩護，混入楚國北方邊關要塞孟蘭關潛伏，伺機而動。
孟蘭關依烏蘭山而建，地勢險峻，易守難攻，即便用炸藥炸塌城墻，大軍沖殺，損失也必慘重。
所以，大量的黑衣衛密諜在當地獵戶的領路下，在烏蘭山脈拼命的找尋繞過孟蘭關的秘密小道。
烏蘭山險峻陡峭，古木參天，一望無際，且常年被煙霧籠罩，連常年在附近打獵的老獵手都容易迷路失蹤，漆黑的山林內更藏有許多不知名的食人猛獸，不少前往探路的黑衣衛秘諜一進去，再沒見回來，名冊上已注上殉職的標記。
“繼續查找！”葉大天子不死心，下令黑衣衛秘諜繼續查找，為增加安全度，他建議組成十人以上的小隊，各小隊之間保持一定的距離，一路留下標記，若發覺迷路，則以濃煙求救或示警，最好用布帶綁扎腿部，以防毒蛇襲咬。
熱帶叢林復雜險惡，誰也無法保證會有什么不測的意外發生，葉大天子只能盡可能的把后世知道的一些知識傳授給他們。
黑衣衛呈遞上來的那疊資料，是孟蘭關內的兵力部署、守將性格等，還有我方密諜潛伏情況等資料，這屬于重度機密，葉大天子看過后，就把資料給燒了。
想謀奪孟蘭關，就得從連綿起伏的烏蘭山脈找出一個秘密通道，否則，只能放棄，改從康遠城尋求突破口。
離開罕木城前一天，葉大天子換上便服，在便衣禁衛的護衛下，在罕木城與孟蘭關之間的商貿小集鎮轉悠。
為便于兩國商人邊民進行邊貿往來，中間的緩沖地帶不設防，軍隊不允許進駐，這是大陸不成文的規定。
小小的商貿集鎮，堆擺琳瑯滿目的貨物，商人邊民擁擠，雙方都在進行商貿交易，顯得格外的繁榮熱鬧。
轉悠了一圈，回到帝國境內時，有幾個孩童正在跪在兩國交界的草地上玩小石頭，葉大天子正行走中，有一顆小石頭滾到腳邊。
他本能的看了一眼，邁出的步子收了回來，彎下腰，把那顆小石頭撿了起來，臉上隨即露出極度興奮的表情。