《北史》記載，鐵勒之先，匈奴之苗裔也。種類最多，自西海之東依山據谷，往往不絕。整個鐵勒這個稱呼的歷史，幾乎是跟突厥平行的，諸部和突厥在同一時間段興起，最后也和突厥在一樣的時間被淹沒在歷史的塵埃中。
鐵勒人的祖先是丁零人，主要發北海（今貝加爾湖）附近。隋初，以韋紇（后即回紇、回鶻的前身）為首的九姓鐵勒各部如仆骨﹑同羅﹑拔也古﹑思結﹑契苾﹑渾等部落已經開始形成，主要活躍在頞根河流域。
《北史》詳細記載了：雖姓氏各別，總謂為鐵勒。并無君長，分屬東、西兩突厥。居無恒所，隨水草流移。人性兇忍，善于騎射，貪婪尤甚，以寇抄為生。近西邊者，頗為藝植，多牛而少馬。自突厥有國，東西征討，皆資其用，以制北荒。
鐵勒人的風評并不好。事實上，鐵勒人的祖先丁零人就被匈奴人稱呼為“草原上的小偷”，是一切流氓、無賴、賊人的代名詞，見之必殺。
現在的鐵勒各部也在東突厥各勢力的合縱連橫之下，朝秦暮楚，基本上是誰強就投奔誰。
歷史上無論是楊廣大破達頭可汗之后扶立啟民可汗，還是唐太宗大破頡利可汗，都是憑借著鐵勒的背叛，才將對方的勢力徹底掀翻的。而達頭可汗正是因為鐵勒仆骨等十余部，皆叛降于啟民，達頭眾潰，西奔吐谷渾，從此湮沒于歷史的。
其實突厥人也想將鐵勒人給消化了，但雙方血緣相差太多，鐵勒十余個部落又是人多勢眾，根本沒法完全消滅。鐵勒人內部雖然你來我往，爭斗不休，但也不是蠢得。鐵勒諸部知道突厥人野心勃勃，虎視眈眈，對外更是抱成一團，防止被突厥人各個擊破。
要論戰力，一個松散的部落組合無論如何也不可能和突厥這種部落聯盟相抗衡的，正常情況下鐵勒終有被突厥吞并的一日。但架不住東突厥的鐵勒諸部背靠北海，天寒地凍，地形、環境復雜，突厥人對其也毫無辦法。歷史上戰無不勝的成吉思汗大軍都在進攻北方山林部落的時候大敗虧輸，連名將博爾忽都戰死了。
突厥和鐵勒就是這么一個相互依存、相互制約的兩家勢力，歷代突厥可汗對鐵勒又拉又打，卻真真也離不開對方。
都藍可汗兵敗長城，突厥主力星流云散，各部落為掙汗位斗得你死我活。鐵勒各部也感到這是一個推翻突厥統治，建立鐵勒草原帝國的好機會了。
《北史》記載：獨洛河北，有仆骨、同羅、韋紇、拔也古、覆羅，并號俟斤，蒙陳、吐如紇、斯結、渾、斛薛等諸姓，勝兵可二萬。到了隋朝，以韋紇為首的各部勢力更是暴漲。都藍南下之時，隨同他的主要以仆骨、同羅二部為首的鐵勒東部各部落。而這次居住在土剌河北的韋紇則召集了北部鐵勒各部，意圖對突厥人來一次致命一擊。
這次秘密的會盟，以韋紇的特健俟斤藥羅葛·時健（《舊唐書》稱呼，《新唐書》稱為時健俟斤）為首，包括韋紇、斯結、渾、斛薛、蒙陳（傳說蒙古人的前身）、吐如紇、覆羅、都波、同羅九部，共計六萬余人。自婆陵水（色楞哥河）與頞根河會和處會盟出發，急行一千多里，直趨突厥牙帳。
這時褥但正和達頭在南線交戰，北方兵力匱乏，鐵勒諸軍如摧枯拉朽一般，橫掃整個于都斤山以北。
特健俟斤手握大軍，意氣風發。一鼓作氣之下，長驅直入，擊破突厥牙帳，獲突厥可汗大纛，整個突厥王室自土門可汗之后五十年，終于第一次感受到來自草原其它部落的威脅，而失去了往日的榮光。五十年不見大戰的眾人，只剩下在冰冷的帳篷里，瑟瑟發抖。