開皇二十年四月，對于大隋來說是個多事之秋。
月底，大突厥步迦可汗起草原大軍六十萬南征的消息震破了大隋的安靜。從營州到敦煌，數萬里邊境線上，處處是心神震蕩的守將和驚慌失措的百姓。
河北告急！河東告急！關北告急！河西告急！告急的文書如雪花般向長安涌來，所有人都在關注著這個消息，企圖獲得利益或者是謀算別人。
步迦可汗來到很迅速，但隋朝的反應也不遑多讓。當突厥人的馬蹄剛剛在草原上奔馳時，隋軍的強弓勁弩也已經握在手中。
一切的生死與榮譽都需要搏殺來決定。
楊堅端坐在大興宮里，雖然已經年邁，但雄風依舊。他沒有退縮，反而聞戰則喜，因為他比任何人想得都要深遠。這一年年的，突厥人來的比八月十五的月亮都準時，他已經受夠了這種被動應付戰爭的模式。所以，他覺得既然你步迦可汗敢來，那這一次就全都不要走了。
楊廣因為黃明遠的信，使得他比其他人得到的消息要早了一步，所以他更有時間來進行布置。當他通過獨孤皇后身邊的侍女知道楊堅的意思后，他覺得自己應該當仁不讓的去北方刷些功勛，然后再回來做他的太子。
當突厥全面入侵大隋的消息傳來后，自薦為將、舉薦將領的奏章如雪片一樣飛到楊堅的桌案上。包括晉王楊廣、漢王楊諒、蜀王楊秀等人都上了自薦書，希望能夠為國效力。
所有人都對突厥人的六十萬大軍不當回事。也是去年黃明遠數千人擊破十余萬突厥大軍太容易了，讓眾人將突厥人不放在眼里。自認黃明遠那個乳臭未干的小兒都能做到的事，他們緣和不可。
對于這些自薦書，楊堅丟在一邊，根本不置可否。幾個兒子想的什么他都知道，可是這個時候他還只能當做不知。
最后，看著楊廣不僅僅自薦，還擬定了一份作戰計劃，看來是用心了。楊堅知道若是讓楊廣領軍，回來之后必然是要以太子之位酬其功的。楊堅猶豫了但思索了一秒，他就決定如此做。
但楊堅身邊的柳述不愿意，他也知道這次若是真的讓楊廣獲得北上統軍的機會，那楊勇的太子之位一定保不住。所以無論如何，他決定要幫著漢王楊諒掙這個主帥的位置，最不濟將位置讓給楊素，也不能讓楊廣奪去。
柳述年少時聰穎有才干，起家于太子親衛，是楊堅晚年最信任的大臣。當然也有可能是楊堅故意給楊廣立起來的靶子。當時楊堅的小女兒蘭陵公主楊阿五剛剛守寡，新的駙馬在蕭瑒、柳述二人中權衡決定。蕭瑒本是晉王妃蕭氏之弟，此前楊堅已經答應將蘭陵公主許配給蕭瑒，后又變卦，許給了柳述。柳述于是與晉王楊廣交惡。
高颎下臺之后，包括吳州總管宇文彌、刑部尚書薛胄、民部尚書斛律孝卿、柱國李徹都因黨附高颎而被治罪，而柳述則被提拔為兵部尚書，參掌朝廷機密，成為事實上的宰相，也成了太子楊勇一黨的領頭羊。