大業四年五月初，楊廣拜黃明遼為玉門道行軍總管，兼領敦煌郡太守；以銀青光祿大夫王威為副總管；李節為行軍長史，出征伊吾。又詔草原胡部，從北面往攻助戰。
李節自李筠死后，擔憂李渾報復，惶惶不可終日。為了死中求活，原本已經淡化與黃明遠關系的他，再次投效到黃明遠的門下。不是投奔，而是愿意改名換姓，為奴為婢。
黃明遠最終拒絕了，用一位申國公府的嫡出子弟為奴，他還不想惹那么大的麻煩。
不過這一次出征西域，黃明遠正好希望有一人可為黃明遼佐貳，便選了善于詭謀的李節。李節是個聰明人，用好了就是一把利刃。留在中原因為身份原因黃明遠總不敢信任他，怕其會被主，但到了西域，便沒這么多考慮。
李節雖出身李家，但因為與李渾作對，也沒人承認他是李家人了。黃明遠使其跟隨西征大軍前往西域，雖然西域遙遠，但也能躲避李渾，他也是欣然從之。
西征大軍最重要的基地是敦煌，能不能在敦煌得到足夠的修整和補給，關乎到此次西征的成敗。
敦煌一地，自古與中原交往并不密切，權利多為當地世家蓋、張、索、曹、郭、宋、容等掌握。單憑軍隊，黃明遼很難也沒時間掌握敦煌。
黃明遠怕黃明遼吃虧，因此又請求楊廣任命留在敦煌郡的黃明誠為敦煌郡郡尉；崔仁恕為敦煌郡郡丞，兼領大軍糧道，替黃明遼守備后路。
實際上在考慮西域戰略之后，黃明遠便對河西下手。大隋合并州縣之后，在河西只有武威、張掖、敦煌三郡，黃明遠身邊沒有能擔任太守的人，因此便保舉自己的姑父張志寬為張掖郡郡丞，又任命黃鳳麟為福祿（治今甘肅省酒泉市）令，孫伏伽為允吾（治今甘肅省永登縣，大業六年改名為會寧縣）令。再加上原本為武威郡郡丞的安修仁，黃明遠便將整個河西走廊的聯系給打通了。
此次大軍西征，將領缺乏，黃明遠一股腦地將豐州將領填充進去，再命豐州舊將高震、伏延旺榮、蒙躍、暴固、尉遲恭等人跟隨，黃明遠甚至把自己的衛隊長秦瓊也交了出去。西征部隊實際上便是另一個豐州軍。
五月五日，大軍在洛陽誓師西征。
楊廣在圣旨中痛斥了伊吾的惡行，乃命黃明遼奉天子之命帥師伐國。
朝中眾人對于此事，大多冷眼旁觀。黃明遼此戰若勝利，對大隋西域戰略也有好處，哪怕失敗了，也是黃明遠的事情，與他們無關。
而黃明遼卻是心中激蕩，第一次接過天子節，率軍出討，這種將要征服萬里的快感是難以形容的。
黃明遼知道自己身后代表了黃明遠，更是不敢有絲毫放松。實際上他比黃明遠可謂是更純粹的將領，也更喜歡征戰沙場，而不是每天和州府的小吏以及當地的世家無休止地扯皮。
因此對這一次出擊伊吾，他也是報了萬分的希望與準備的。
······
黃明遼率部到達長安之后，黃明遠早就為其弟遠征做好了準備。
長途出擊，不僅僅考驗將領的指揮能力和物資準備，其對周圍環境的了解，對所能面對困難的預知等等多種原因，都影響戰爭的走向。
時人多知西域很遙遠，但西域到底有多遠，其實大家都不清楚，甚至后世的國人也未必完全知曉。換個可以衡量的，后世從洛陽到烏魯木齊的Z字頭列車，一般要行三十個小時，至于早期的綠皮火車，一般要幾天幾夜。