蔡知運所部已經完成集結，正等待高句麗棄子的到來。
而高句麗人有沒讓蔡知運等得太辛苦，他們慌慌張張地趕路，很快趕到了隋軍的伏擊圈，然后被以逸待勞的隋軍如砍瓜切菜一般殲滅。
高句麗軍隊轉戰多日，也是疲憊不堪，猝然遭到伏擊，戰斗力連一半都發揮不出來。而直到隋軍殺到面前，高句麗統帥淵建論都不敢相信隋軍為什么會突然出現在這個地方。
蔡知運命人砍下了淵建論的腦袋，然后讓幾個被俘的高句麗士兵去給乙支文德送去，還給乙支文德留了一封信，也一同送了過去。
八月二十四日，蔡知運在讠冉邯城南會師張希康部和堯君素部，開始北返。他絲毫不擔心會激怒乙支文德，若是對方愿意來一場決戰，他也不介意再攻一次平壤城。
不出所料，乙支文德并沒有選擇追擊。或者說此時的乙支文德見到隋軍北撤，如同送走了瘟神一般反而有種如釋重負的感覺。
正常發揮的隋軍真的不是高句麗軍隊可以相抗的。
看著隋軍送來的淵建論的首級，乙支文德出奇的沒有憤怒。實際上乙支文德平安到達平壤城，看到平壤城外被燒毀的攻城器具，然后再次成為平壤的救星之后，他就想到了淵建論的命運。
拿著蔡知運的信，乙支文德感覺重若千鈞，因為這上面每一個字都是用高句麗人的鮮血染就的。在信中蔡知運告訴乙支文德，這不是結束，而是開始。到了明年他們的衛公就會來替枉死的隋軍報仇，還請乙支文德耐心等待。
乙支文德憂心忡忡，他毫不懷疑大隋會有第二次征伐高句麗的想法。乙支文德雖然身在高句麗，也知道那個中原大國的天子是多么的好面子，那么這一次高句麗狠狠地掃了他的面子，所要面臨雷霆之怒，也便正常。
這一次雖然看起來是高句麗勝了，但沒有誰比乙支文德更清楚他們付出了什么樣的代價。尤其是他在面對蔡知運時，一個小將，都那么難對付，那個征服了草原帝國的男人，又是什么樣的呢？
乙支文德命令沿途之軍不要與隋軍交戰，免得徒增損失。
蔡知運不知道自己的信給了乙支文德那么大的壓力，此時的他已經匯合了黃明離之后，平安渡過了薩水。
這是一支在血海里走了一遭的軍隊，此時再看他們，雖然不如來時那么光鮮亮麗，卻更加的深沉可怖。
眾人繼續匯合左天成部，其軍勢越發壯大。
此前左天成率領其部緊守薩水大營，雖然有高句麗軍隊的襲擾，但是左天成深挖溝，高筑墻，始終沒給高句麗軍隊任何機會。
實際上也是高句麗實在分不出軍隊來攻擊左天成了，只能派出一些游騎騷擾之。
大軍再次踏過薩水北岸的土地，感覺倒是無比的堅實。尤其是左武衛的士兵，當初南下之時，是冒著生死危險去的，誰都不知道后果是什么，現在在高句麗的腹心之地殺了一個來回，最后得勝回返，心中竟然如喝了蜜水一般暢快。