黃明禎擊敗溫達，到達薩水，沒過多久，蔡知運也率部趕到。雙方會師，軍勢大振。眼看隋軍浩蕩之勢，眾人都有股殺回平壤的豪氣。
不過也只是想象，仗打到這種程度，不知道打了多少人的臉，再繼續打下去，朝廷那邊怕是要使絆子了。而且無論是黃明禎還是蔡知運，都準備等黃明遠出山，自然不會提前解決問題。
八月二十九日，各軍順利渡過鴨淥水，到達烏骨城。此時烏骨城中，早已空無一人，城內的隋軍早就返回了。
而且黃明禎神奇的發現，天子已經下令班師了。
九軍東進，共三十萬五千人，宇文述、于仲文等人逃回遼東城時，各軍點檢，只剩下近十萬人，不到隋軍出發時的三分之一，至于數以巨萬的軍資儲備器械喪失殆盡。
楊廣盛怒，得到消息之后，還沒等宇文述、于仲文等人到遼東城下，便直接下令將宇文述等人枷鎖拘押。
其余諸軍主將，也一起被免職下獄。
不得不說，楊廣就愛一刀切，諸軍之中，不說殿后的獨孤覽、辛文禮二部，就是崔弘升部也是掩護大軍渡過鴨淥水的主力，但楊廣卻不管這些，有功有罪的全都一起處置了。
反而是慰撫使劉士龍，因為是文官的關系，沒有受到絲毫影響，拍拍屁股，又回到楊廣的身邊。
眾人下獄之后，諸將推諉，眾人把過錯都推到了于仲文的身上，直言是于仲文剛愎自用，不聽勸阻，才有薩水之敗。楊廣盛怒，于是將于仲文革職查辦，在獄中監押。而同為領軍的宇文述因為是楊廣的寵臣，雖然也被貶黜了官職，但很快被放了出來，又留在身邊聽用。
仗打成這樣，遼東城始終沒有拿下，東進的主力又慘敗，實際上隋軍已經沒有余力再繼續打下去。
再加上眾人在遼東消耗了大半年，兵糧將要耗盡，楊廣只得下令返回。
不得不說楊廣在具體指揮上確實不行，光是一個遼東城，數十萬大軍打了這么久，還是沒有破城，徒增笑料。
在諸將還沒有完全到達遼東城下，無奈而又憤恨的楊廣便乘著六和城開始返程。
楊廣來時有多么的意氣風發，到了此時便有多么的落魄。楊廣之前也曾領兵滅陳，但那一仗的實際統帥是高颎和楊素。后來北征突厥，也是靠著黃明遠的指揮才破開重圍的。這一戰實際上楊廣全權指揮大規模戰爭的第一次，但慘敗如斯，狠狠地打了他的臉。而且此時他的身邊沒有黃明遠來給他擦屁股，想反敗為勝都不可能。
楊廣本人也對自己的指揮能力產生了懷疑。
現在楊廣擔憂地是此戰的結果，耗費了這么大的力量去征討高句麗，卻落到一個慘敗收場的結果，他該如何向天下人交代。楊廣不是傻子，也不是一個盲目的匹夫，他再是自負也知道這一戰對他威望打擊之大。
可楊廣無計可施。
戰爭的勝敗，也不是他可以操縱的。
眾人陸陸續續地開始往回撤退，一個個如斗敗的公雞一般失魂落魄。直到現在所有人也不明白，強大的大隋是如何失敗的。
楊廣的六和城渡過遼河，到達通定鎮（治所在今遼寧新民市東北遼濱塔村）。
通定鎮便是高句麗的武厲邏城，此時大軍向西返回，全部退回遼河以西，唯一的戰果只剩下這個武厲邏城。
楊廣便將此城改名為通定城，設置遼東郡和通定鎮，留兵駐守。
正當楊廣垂頭喪氣之時，黃明禎于蔡知運、獨孤覽等人聯合送的消息終于送到了通定鎮。
這時候楊廣才知道原來鴨淥水附近還有一支近十萬人的大軍。