與鹽商直接有關系的，當然是鹽場。明面上的鹽場其實就那么幾個，按說徐光啟已經發明了曬鹽法，但李霄雷在幾個鹽場里面，看到他們依然用落后的煮鹽法。
“這其實也沒什么好奇怪的！”李霄雷對此并不感到詫異，“這樣可以提高鹽的成本，降低鹽的數量。鹽的數量本來就少，那么市場上的鹽就存在不足，價格自然就上去了。不知道在哪里看過，大明的鹽價是清朝的十五倍，仔細想想也不是沒有道理。”
價格雖然高，但收上來的鹽稅卻不多，據說只有清朝的三分之一。按照鹽價比而言，這個鹽稅簡直低得令人發指。
“不對，幾個鹽場每天的鹽產量太低！”李霄雷走了一圈，卻是發現了一些其他的東西，“按照這個產鹽速度，幾個鹽場生產出來的食鹽，遠遠低于市場上的鹽貨數量。那么多出來的部分在哪里？！”
偷偷找了個煮鹽的鹽工，花了十兩銀子，李霄雷打聽到了三個地址。
“私鹽！”李霄雷按照地址，用望遠鏡遠遠看過去，“三個私設的鹽場，這些鹽場在官府里面是沒有備案的。然而里面的鹽工，卻是朝廷鹽場里面的五倍！大量的鹽貨被煮出來，然后估計摻在朝廷批發的鹽引里面，放到市場上銷售。”
這需要打通許多關節，否則的話很容易被查出來。鹽商們不是第一天做這種事情，這意味著這條利益鏈，估計在數十年，甚至上百年前，就已經逐漸形成。
“東林黨在1605年前后建立，是否可以認為，鹽商開始構筑這條利益鏈，是在1604到1605年左右開始的？二十年下來，已經貫穿了一代人，利益鏈自然已經構筑了起來。”李霄雷不由得思考道。
遠處的鹽場，不知道何時突然多出了幾百個鹽丁，似乎在戒備什么，或者查探什么。
“果然，被告密了！”李霄雷迅速離開，免得被發現，不用想也知道，那個給了錢的鹽丁，必然是向上面的人告密，又或者被其他人舉報。鹽商哪怕不知道他的跟腳，估計也擔心出事，于是加強了鹽場的戒備。
按照一個私設的鹽場，有五百鹽丁計算，整個江南估計有上萬的鹽丁，被豢養在各個鹽場里面，作為鹽商們的打手。且不說官面上的實力，這不入流的勢力，也讓人忌憚。
“鹽商膽敢豢養那么多的鹽丁，意味著他們的確是囂張跋扈。關鍵是從這個情況看來，他們對自己的地盤，更是非常的看緊。
換言之，選擇從鹽商入手，栽贓周奎，這條計謀顯然有效！好了，金陵沒什么好呆的，秦淮河也未必待見我這個北人，秦淮八艷，已經有六人在我府上，額外還附贈了一個卞敏，何必在這里浪費時間？”李霄雷念叨了一番，隨即立刻離開。
他的真正目標，是蘇州城，不過在這之前，他不介意先去一個地方，金陵的某處。
半夜，他來到這座府邸面前。從府邸規模來看，這家主人曾經為官，否則便是僭越。高門之上，懸掛著‘錢府’二字，宣示著這家主人的姓氏。