話說信任山西巡撫許鼎臣辭別了崇禎皇帝，離了京師，便馬不停蹄，星夜趕路。
這倒不是許鼎臣貪戀權勢，而是他簡單了解了山西的形勢以后，不得不硬著頭皮趕快赴任。
原來此時，起義軍在山西主要活動于三個地區：一是平陽府，也就是后世的晉南臨汾一帶；一是“紫金梁”、張順等人活躍的澤、潞二州，也就是后世的晉東南晉城、長治一帶；一是汾、太、沁、遼，即汾州、太原、沁州、遼州四地，也即是后世的晉中地區。
如今粗略一看，竟是大半個山西皆是“流寇四起”。這還是陜西洪承疇指揮曹文詔、艾萬年等人清剿了黃河以東的石樓、永和等地的情況下，形勢猶自如此嚴峻。
信任巡撫許鼎臣頓時如坐針氈，徹夜難眠，生怕自己還沒來得及上任，便丟了官職，失了崇禎皇帝寵信。
好在經過和兵部、內閣的溝通，朝廷定下了分地防守圍剿的方略。具體內容為：命令宣大總督張宗衡駐平陽，統部將白安、虎大威、李卑、賀人龍、左良玉等士卒八千人，負責今晉南、晉東南四十一州縣的追剿事宜；山西巡撫許鼎臣駐汾州，也即是后世汾陽，統領張應昌、茍伏威、史記、頗希牧、艾萬年等部士卒七千人，鎮壓今晉中地區的義軍。
許鼎臣急急忙忙上任以后，召集將領幕僚，詢問當前情形。才得知自己負責的汾、太、沁、遼四地大體情況尚好，唯有汾州西北臨縣為賊酋“豹五”所占據。
這臨縣位于呂梁山以東，四面環山，且西臨黃河。除卻水路，未有石門墕一處可以出入，地形險要更勝垣曲。
身為朝廷命官，守土有責。許鼎臣既然新官上任，少不得燒上“三把火”。他思索良久，發現這“流寇”變成了“坐寇”，反正官兵勢大，則不難剿滅。
再不濟，收服“失土”也是一番政績。想到此處，新任巡撫許鼎臣其他駐守防御措施不變，唯有下令帶領麾下諸將，移駐汾州，親督諸將剿滅臨縣賊寇“豹五”。
從太原至汾州有二百余里，官兵又不似義軍逃命一般，自然是行軍速度不快。再加上糧草籌集，軍餉發放等事宜，一通折騰下來，才慢慢騰騰出發。
等到許鼎臣帶隊到了汾州已經十余天過去了，這時候他才聽說宣大總督張宗衡在澤州跟著“賊寇”后面吃灰，不由心情頗為舒暢。
自己對陣“坐寇”，怎么也比張宗衡這般馬不停蹄、人不歇息的追擊“流寇”強多了。
汾州距離臨縣有三百余里，許鼎臣沒有辦法。等到大軍在汾州歇息一日以后，只好率大軍趕赴臨縣作戰。
許鼎臣有折騰了數日，趕到了一百五十余里的永寧州，坐鎮此處，指揮麾下將領進攻臨縣的石門墕入口。
不成想那“豹五”也不是好相與的，他派人直接用石頭等物阻斷道路，派人居高駐守，把許鼎臣麾下諸將折騰的夠嗆。
且不說許鼎臣在永寧州如何和“豹五”對峙，又如何你挖開道路，我再掩埋堵塞。只說那義軍張順等人，由于他們距離遼州最近，又不用像另外兩路那樣翻山越嶺，一時間也不急于北上。
只是“紫金梁”、張順、邢紅狼、九條龍再加上新合營的亂世王和破甲錐兩營，一共六營人馬，總計五萬人左右。這人吃馬嚼，卻是不夠用了。
哪怕是沿途劫掠，也一時間供不起這許多兵馬。“紫金梁”一聲令下，干脆義軍暫時分開，四處覓食去吧。只需諸營記著日子，按時匯合便是。
張順部和其他義軍分開以后，心情也舒坦了許多。前番他奪了張宗衡的千余匹戰馬，義軍個個眼紅的緊。“紫金梁”、邢紅狼和亂世王都前來和他商議過戰馬買賣事宜，都被張順婉拒了。