烏云壓低蒼穹，讓人喘不過氣來。
公孫淵低聲肅然道：“病源，就在人的身上。”
祁溶放眼四望，縱目茫茫。
病源，在誰身上？
公孫淵繼續道：“現在糧不夠，藥不夠，難怪這些龜兒子拿黑饅頭糊弄人。”
祁溶面露憂色：“敢問先生，藥還剩多少？”
“不足半月。”
“糧呢？”
“不足七日。”
這形勢不容樂觀。
祁溶轉身望向人群，忽然想起一件事：“為何沒見錦衣衛？”
公孫淵嘆氣道：“莫提了，重災區就在錦衣衛。”
官驛
江鎖若有所思，喃喃道：“重災區竟在錦衣衛？”
她尚在病中，還躺在臥房將養，本就白皙的面色更顯蒼白。
路驍霆為她端來公孫淵新研制的草藥，還冒著熱氣。
他吹了兩下，點頭說：“廠公病重的這三天，錦衣衛倒下一片，病情來勢兇猛，一時間也查不到病源是從何而來。”
江鎖聞了聞味道，皺眉道：“且放在桌上，涼了便喝。”
路驍霆依言將藥碗放在了桌上，繼續說：“庾子戚已被押入大理寺，吞沒修河公款，致使韓婆江、白晏河決堤，數百條人命盡喪于此，三司會審后，數罪并罰，判以秋后問斬。他們還邀請廠公監刑。”
“哦？”
江鎖聽出了端倪，問道：“主持此次三司會審的是誰？”
路驍霆答道：“浙東布政使兼按察使王乙棠。是個不要命的硬茬。”
江鎖輕咳一聲，勾唇笑道：“原來這兒還藏著一個。”
路驍霆不解：“嗯？什么藏著一個？”
江鎖不解釋，只問：“王乙棠這個人你知道多少？”
路驍霆早做了調查，介紹道：“這王乙棠出身微寒，憑科考硬是擠進三甲，此人頗有些能力，一路走到按察使的位置，掌一省司法刑名。但也因其家境，隨后晉升乏力，本是大展宏圖的年紀卻遲遲升不上去。”
他有著見微知著的本事，憑著一雙眼、一對耳為江鎖探查朝堂上的蛛絲馬跡，年紀輕輕便擔任錦衣衛同知之職。
明里，他受顧金吾恩賞，得太后蔭蔽。
暗里，卻是江鎖一手舉薦提拔，是她不為人知的左膀右臂。
“所以王乙棠巴巴抱緊了柳未征這棵大樹。”
江鎖陡然明白了其中關節，繼續道：“柳、喻二人私自商定毀堤淹田一事，早已為自己鋪好了后路。他們將罪責悉數推給知府庾子戚，剩余的佐證之事便交由王乙棠處理。”
路驍霆問：“那毀堤淹田一案，就這么結了？”
江鎖搖頭道：“不。此事他們收不了場。我且問你，那知府庾子戚是何人？”
路驍霆被江鎖這么一點，一拍腦袋，猛然驚道：“他是次輔庾賀之子！”
“庾子戚軟弱無能、外強中干，他老爹將他下放地方歷練，這層關系埋得深，連你都忘了，旁人更不可能知曉。所以，此局庾子戚不會死。”
江鎖面露困乏之色，垂眸道：“戲還有得唱。”
路驍霆點頭認同道：“庾賀不會任由這群地方官這么亂舞下去。只是柳、喻二人將廠公放在監斬的位置，豈不是擺明了要讓廠公與庾賀對著干？”
“無妨。”
江鎖哼出一聲冷笑：“他王乙棠不是要抱大樹嗎？咱家便要讓他好生瞧瞧，誰才是大樹。”
二人尚在竊竊低語，“砰”的一聲響，門被推開。
路驍霆登時拔刀，怒目而視，不過，見了來者，卻又陡然收刀入鞘，恭敬抱拳：“公孫先生。”
江鎖也兀自撐起身，端坐在床上，乖得如同上課的學生。
公孫淵大踏步走進房中，祁溶跟隨在后。
公孫淵看到桌上的湯藥一滴未動，頓時怒火冒出三丈高，罵道：“她又說藥要放涼了再喝是吧？我還不曉得她？就是放到結冰，她也不會喝！”
公孫淵端起藥碗懟到江鎖面前，催促道：“趕緊的！敢剩一滴，便再喝一碗！”
江鎖雙手接過碗，無聲無息地嘆了口氣，皺眉喝完，未敢剩下半滴。
祁溶忍著笑意朝江鎖床頭走去，從懷中取出一張信紙，遞給江鎖，低聲說：“樓蒼蘭從祁都來信，決堤之事驚動了朝廷，內閣派出戶部尚書方叔申前往平州調查，浙東直隸總督吳憲塵陪同。”
“意料之中。”
江鎖滿嘴苦味，皺眉說：“庾賀乃姬荀門生，是姬黨重要一脈。庾賀正值盛年，方叔申經他一手提拔，做了尚書一職。庾賀那不成器的兒子在平州出事，是他方叔申報恩的時候了。”
“又來了！”
公孫淵打斷她的話，吼道：“你滿腦殼都是算計，不好好歇息，哪天死俅了，莫要砸了老夫招牌！”
說話間，就把祁溶和路驍霆一同轟出了門。
眾人都離開，房內燭光幽微。
江鎖攤開了手，手心里竟藏著一顆包著糖紙的桂花糖。
正是方才祁溶在遞給她信紙時，偷偷塞的。
她細細剝開糖紙，將糖放進嘴里——還是小時候的味道。
沒有變。