“三——”
聲音剛落，“砰”的一聲，是金屬與皮肉撞擊的悶響，一根羽箭從章象升的前額貫穿至后腦，一招斃命。
章象升瞪大眼睛，猝然倒地，手中的劍，“咣當”落地。
眾人的目光轉向羽箭射來的方向——
射箭者是一個身著熾煉戰甲的少年，后背上染血的銀藍披風在風中狂舞。
是戎灼！
明仁帝歇斯底里、尖叫出聲，那聲音像從五臟六腑里迸發出來，有憤怒，有委屈，有惡心，有驚慌，還有更多無法形容的情緒。
江鎖在尖叫聲中閉了眼，鼻血緩緩流出，再然后，便失去了知覺。
祁溶在她身后，穩穩將她接住，抱了出去。
*
一個四十出頭的中年人匆匆向太安宮走去，長長的美髯迎風飄動。
宮娥、太監見了他，都低頭行禮：“見過姬大人。”
姬元膺身著暗紅袍衫，頭戴梁冠，著云頭履，剛跨過門檻，就急不可耐地大叫：“姑母，不好了！出大事了！”
太后正在殿中給貓梳毛，篦子很細，貓毛打了結。
她埋頭理毛，看也不看姬元膺，淡然如常：“兵部死了章象升，錦衣衛死了刑戒，還有太安宮死了章妙彤，天塌下來了嗎？”
小皇子祁允的誕生給了太安宮最大的底氣。
王牌在手，任何時候，天都塌不下來。
“可、可是——”
姬元膺跪在太后面前，痛心疾首道：“章象升這才剛死，內閣都沒來得及反應，皇上竟越過兵部侍郎曹厚庵，直接任命蔣肇忠為兵部尚書，我們錯失先機。”
太后停了停手，并沒有糾纏于蔣肇忠是何方神圣，而是問：“皇上推舉了兵部尚書？稀奇啊。”
“皇上”兩個字，語氣說得格外重。
二十年前，閑散親王一朝登基成了明仁帝，坐于龍椅之上，太后便開始了長達二十年的統治，聽政都無需垂簾。
明仁帝修仙問道，太后禮佛治國，二人維持著光鮮的體面與微妙的平衡。
推舉尚書一事，倒是不像明仁帝所為。
太后留了個心，面上沉默不語。
姬元膺忽然想到什么，神色有些惶恐：“還有左云劍法，姑母可聽說了？”
“你是說左丹青創的那套劍法？”
太后撫著白貓柔順的毛，低聲說：“他在燼風軍最鼎盛之時，就揚言只將劍法傳于一人，好像是姜家那丫頭。”
姬元膺覺得后背生寒，眼底驚恐更甚：“姑母可知……刑戒就是死于左云劍法。”
太后手一緊，捏痛了白貓，只聽一聲貓叫，白貓從太后的膝上竄到了地上。
“哀家聽在場的錦衣衛說，是刑戒殺了秀娘與公孫淵，江鎖殺了刑戒。”
太后的臉上露出了極其微妙的表情，問道：“江鎖會左云劍法？”
姬元膺沒在場，自是不清楚。
“江鎖……姜晚晴……”
太后嘴里喃喃，突然笑出了聲：“冷雨飛枯葉，急風鎖晚晴。妙啊。她一直在逗哀家玩呢。”