宋府書閣
除了整齊擺放的書籍之外，再無其他多余的陳列。
祁溶與宋荊卿面對面跪坐在小幾旁，手邊的水壺開了，壺蓋噗呲噗呲往上沖。
宋荊卿伸手取壺——
祁溶傾身按住他的手，道：“老師且坐。”
宋荊卿端坐在墊子上，有些手足無措，手帕疊得四四方方的，放置在桌上。
他做地方官的年數比祁溶的年紀都大，但祁溶畢竟是太子。
前年，宋荊卿前往祁都要賑災銀兩時，連太安宮的門都沒入得。
再大的地方官到了朝廷，那也得當孫子。
這聲“老師”喊得宋荊卿坐立難安。
祁溶為宋荊卿奉了茶，再端起自己的茶杯，吹了茶沫，輕抿一口茶，不經意地瞟了宋荊卿一眼，道：“大人一心為公，心系百姓，在最危難之時也未曾棄百姓于不顧，當得起這一聲‘老師’。”
宋荊卿局促地按了按手邊的帕子，嘆了聲氣：“若前年內閣撥下二十萬兩銀子賑災，瀕州又何至于此？”
他的話沒有說話，喘了半晌，繼續道：“多年前，朝廷便開始在瀕州推行改稻為桑的國策。我知道那時浙東織造局在與洋人做貿易，我們賣絲綢，洋人給銀子。這本是好事，但卻錯在紙上談兵，落實到地方時，根本推行不了。據我所知，其他州府以改稻為桑之名，行土地兼并之實，又巧立名目，收取各色苛捐雜稅。老百姓被沒收了糧田，守著一畝三分的桑田，種桑的同時只能買糧，到年末還要交出足量的蠶絲，換作是誰，也經不住這般折騰。漸漸的，買不起糧的人家就賣房、賣女兒，再后來連兒子都賣。種桑種到最后，種了個流離失所。”
宋荊卿喝了一口熱茶，清了清嗓，又道：“我身為瀕州州府，嚴厲打擊地方豪紳吞沒百姓糧田。可是，其他州府接連遭殃，有的良戶做了山匪，有的不愿做山匪，便流落街頭，撿些吃剩的湯水。流民越來越多，域州豈能獨善其身？我開放城門，讓流民入城。前年風雪太大，鬧了一場不大不小的雪災。若是在早些年間，那場雪根本算不得‘災’。可是，涌入瀕州的流民太多，施粥鋪每天每夜排著長隊，糧倉一天空過一天。我是沒了辦法，才去要錢的。”
宋荊卿的背有些佝僂。
他用他年邁的脊梁支撐著大祁東邊的一座不起眼的小城，也是這把風燭殘年的老骨頭，為大祁撐出了一片尚能茍延殘喘的天。
祁溶再為宋荊卿斟滿了茶，嘆道：“前年祁都一行，老師終是沒能借到糧食。”
“糧啊……”
宋荊卿仰頭想看看天，卻只看到屋頂的房梁：“就在我從祁都回瀕州的那晚，有倭商前來府中拜會。那時城中糧價為一兩六斗，他們愿意一兩十斗賣出，幾乎便宜了一半。我曾想動用瀕州銀庫里的錢將他們的糧全部收購，當然，還要加上宋府的全副家當才夠。但是，他們說不賣官府，只賣百姓。我當時并未多想，生怕他們反悔，便當場應下。”
倭人的糧來得實在及時，及時得似乎是安排好的。
但當時宋荊卿剛在太安宮跪過三炷香的時辰，在風雪里幾近暈厥。
倭人賣出的廉糧就好像暴風驟雪里的一縷燭光，給人一種久違的希望。
今年春季與夏季，糧價穩定，是近幾年瀕州最好過的時日，讓宋荊卿幾乎以為自己憑借一己之力，力挽狂瀾，真的解救百姓于水火。
然而，這一切不過是危機的開始。
瀕州城中的百姓都買上了倭人的糧食，真正種糧賣糧的糧農卻賣不出去糧食，總不能眼睜睜看著糧食發霉，故而轉戰其他缺糧的州府。
此后，在瀕州城賣糧的皆是倭人。
到今年秋日，糧價猛漲一波，從一兩十斗變成了一兩五斗，比最開始的糧價還貴。
有人甚至在買糧時打傷了倭商。
不久后，宋荊卿接到了倭國最高指揮官豐川玄的來信，信中說明近來瀕州城內屢有百姓傷人，他將派出一支自衛隊進駐瀕州，還請州府以和為貴，開放城樓。
倭商有軍方背景，這是宋荊卿始料未及的，但此時他已騎虎難下。
倭商發出了警告，若將倭人自衛隊拒之于城樓之下，他們將連夜撤離瀕州。
宋荊卿在短時間內，根本沒有力量籌集足夠的糧食，陡然斷糧將引起城中動蕩。
兩難擇其輕。
最終，宋荊卿開放了城門，將自衛隊放入瀕州。