華燈初上，月色如夢似幻。
觥籌交錯，少年意氣風發。
酒是谷范以前帶來的春竹葉，入口綿柔，清新淡雅，最適合文人墨客以佳句佐之。谷范其實更喜歡從喉頭一直灼燒到小腹的烈酒，這也是江湖游俠兒的自覺，不過裴越的身體暫時還適應不了那種刺激，所以他便特地挑了酒勁溫和的春竹葉。
齊大娘燒了滿滿一桌菜，桃花也下廚做了幾道拿手菜。
裴越敬完一圈酒后，對旁邊站著的桃花說道：“你去后面歇著吧，這里不用你伺候。”
桃花遲疑著沒有動身。
谷范笑道：“桃花姑娘，你且去吧，這樣我們還能自在些。”
秦賢溫言道：“我們在越哥兒這里確實不用講那些虛禮，姑娘請自便。”
裴越從來沒有在外人面前表現出對桃花的寵溺態度，但無論是來過不少次的谷范，還是初次見到桃花的秦賢，他們對這個小丫頭的態度都顯得十分尊重，不以丫鬟視之，反而隱隱有些將她當做此地女主人的架勢。
桃花自然也感受到這份尊重，眼里的喜悅幾乎藏不住，若非裴越阻止，說不定她也要敬這幾位一杯。
待她回到后宅后，酒席上氣氛依舊熱烈，然而眾人的臉色都有些凝重。
秦賢皺眉問道：“越哥兒，山賊出現在此地的可能性不大，如今他們被分成兩部，一部還龜縮在橫斷山脈里，鉆出來的那一部也損失過半，被西大營圍堵在京都西南方向，覆滅是遲早的事。”
谷范略有些不爽道：“你這擔心屬實沒有道理，就算西大營的人攔不住那些山賊，難道他們還能穿過我老子的轄地，跑來找你的麻煩？父親要是知道你這般小瞧他，或許明天早上就會過來找你談談。要我說，你如果真的擔心這些山賊，干脆去一趟南大營，跟我老子好好討教一下，自然就明白對方的處境和如今的局勢。”
裴越沉默不語，他何嘗不知道這兩人說的有道理，然而很多事情沒法細說，因為這里面涉及到很多隱秘。
薛蒙將杯中酒一飲而盡，抬手擦了擦嘴，朗聲道：“越哥兒別擔心，就算真有不要命的山賊出現在附近，我和大哥也會幫你將他們殺個干凈。”
裴越聞言笑道：“倒也不是擔心，只是聽大哥說那些山賊兇殘狠毒，動輒屠村，所以不免有些憤慨。以前在都中倒不覺得，如今管著這座莊子，不知不覺就習慣這些莊戶的存在，在我心里他們也算得上家人，一想到他們也有可能遭遇山賊，這酒便有些難以入口。”
谷范很難得地沒有跟他對著來，沉吟道：“要是山賊真來了，我自然能護著你離開，但是你莊上這些人……”
話只說了一半，但其他人都明白后半句是什么。
“人被逼急了總要學會怎么殺人。”
裴越輕聲說了一句，另三人并未聽出他話語中的冷厲肅殺之意。
……
桃花回到后院，先是走進臥房，來到她和裴越的兩張床中間。這里靠墻放著一個柜子，桃花將柜門拉開，蹲下身取出那個木盒，掀開后認真地數了三遍，確定里面的銀票數額沒錯，這才笑瞇瞇地將木盒塞回去。
坐在桌邊，小丫頭不由得輕輕嘆了口氣。
少爺如今愈發了不得，平時往來的都是谷范這樣的公子哥兒，說話做事也越來越成熟，雖然這是好事，可桃花在喜悅之余難免有些憂慮。她知道自己只是一個小丫鬟，這輩子都沒可能成為裴越明媒正娶的夫人，她其實并不奢望那個名分，只盼著能一輩子守在少爺身邊就足夠了。
八歲以前的記憶早就模糊不清，桃花有些幼稚又固執地認為，自己的人生是從八歲開始，從見到少爺開始。
她不求所謂名分，只盼來時一起來，走時一起走。
只要不分開就好。
所幸裴越有些地方仍舊沒變，比如無人時看她的眼神，依然像很久以前那樣溫和中帶著親昵。
燭光猛地一晃。
沉浸在情思中的桃花以為自己眼花了，然而緊接著一個女人忽然就出現在她對面。
桃花滿臉錯愕，旋即身體一顫，就要大聲呼救。
也不見那女人如何動作，一泓寒光陡然出現在桌上，泛著殺氣的劍刃停在桃花面前，劍尖距離她的下巴僅有半指。
女人說道：“不許喊。”