南城平安坊，祥云商號分店。
初秋的陽光熾熱如夏，依然無法驅散百姓們圍觀的熱情。
那抱著孩子的婦人跪在門板邊，雖面容哀戚卻一言不發，有相熟的鄰人便指出門板上躺著的男子是她的夫君。兩人是平安坊內一對普通夫妻，男子是個屠戶，女子則在家中幫人做些針線活計，日子勉強還能過得。
如今這女子滿身縞素，抱著小女孩跪在祥云商號門口，很快便引來坊內百姓的圍觀。商號的伙計們上前詢問，女子始終不肯開口，他們無可奈何，既不敢當著那么多百姓的面將這女子攆走，也不敢當做無事發生繼續營業，只得在門口站成一排，以防有人趁亂沖擊商號。
商號的掌柜在店內急得如熱鍋螞蟻一般，送信的人早就派了出去，然而總店遲遲沒有回音，讓他心中那塊巨石無法落地。
去年商號剛開始運轉的時候，裴越為了提防有人鬧事，特地從孫琦等人手中借來六十位親兵，安排在最早的十二間分店里。后來隨著時間的推移，商號的運行一直平穩正常，而且分店數量每天都在增加，不可能繼續分派親兵把守。如今除了總店和幾處地理位置非常重要的分店之外，其余分店中便只有掌柜和伙計。
“官差來啦！”
不知是誰高呼一聲，店外的人群忽地騷動起來，緊接著幾名京都府的捕快分開人群，來到那跪著的婦人身前。
“你跪在這里做什么？”當先那名捕頭對婦人問道。
婦人抱著懵懂的小女孩，哀聲道：“啟稟官爺，外子是一名屠戶，歷來身體健壯，這么些年從未生過病。昨夜他一宿未歸，奴家擔心不已，今日一早便外出尋他，然后在肉鋪后面發現他的尸首，求官爺做主啊！”
那捕頭與身后的屬下對視一眼，疑惑不解地看著婦人問道：“此事確實蹊蹺，但你為何跪在這里？既然你丈夫遭遇不幸，應該去京都府報案。”
婦人連連點頭，抬手指向祥云商號店內說道：“大概在幾個月前，外子因為買蜂窩煤的事情與這家商號的掌柜吵了起來，當時他們仗著人多將外子打了一頓。官爺，外子忍不下那口氣，后來尋個機會又與那掌柜撕扯了一番。當時那掌柜對外子說，有朝一日定會弄死他。”
圍觀的百姓們登時嘩然，分店門口站著的伙計們臉色都有些發白。
畢竟當時和這屠戶起沖突，他們為了自家掌柜也都動過手。
捕頭上前掀開蓋在尸首上的白布，發現屠戶身上確實有許多外傷，他轉身看著商號門前的伙計們，皺眉道：“讓你們掌柜出來。”
片刻過后，這家分店的掌柜臉色緊張地走出來，不待捕頭詢問便連忙為自己分辨道：“官爺，小民與這屠戶確實有過沖突，當時也說過幾句氣話，可小民哪有那個膽子殺人啊？不瞞官爺，小民昨夜就在店中盤賬，一刻都未曾離開過，店內伙計可以為小民作證。”
捕頭抬頭看了一眼商鋪的匾額，祥云商號四個銀鉤鐵畫的大字有些刺眼，他轉身望著婦人，面露難色道：“你先起來罷。”
婦人抱著懵懂的小女孩緩緩站起。
捕頭握著刀說道：“我先讓人將你丈夫抬回府衙，讓仵作驗明死因之后，你再將他下葬。如今這天氣還很炎熱，要是這么放著難免不妥。至于這商號里的掌柜……”
他忽地閉口不言。
婦人不解地問道：“官爺，難道不能將那人帶回府衙審問嗎？”
捕頭為難地說道：“此地不是旁處，祥云商號的名聲京中誰人不曉？光是那蜂窩煤就造福百姓無數。你又沒有真憑實據，我怎可聽你一面之詞就將人押回去？”
掌柜擦了一把額頭上的汗，連連點頭道：“官爺說的是，小民是清白的啊。”
那婦人聞言便垂首哭著，聲音哀絕令人不忍卒聽。