九層樓名曰朝風，與旁邊那座高度僅為一半的觀海樓相映成趣，取“藉朝風以觀海”之意。
按大梁建筑規制，非宮室、寺觀毋得彩畫棟宇及朱黔梁柱。然而這座朝風樓卻以累疊式為主架構，重檐、披檐及副階皆有，外設重拱內置藻井，更以檐桷青碧繪飾，極為莊重華麗。
或許是因為整座滎陽城都保留著前魏時期的歲月痕跡，所以始建于數百年前的朝風、觀海二樓在大梁朝廷的默許下保存下來，并未因為逾制而引來彈劾。
得益于芙蓉宴的名氣，秋江樓生意極好，慕名而來者甚眾，所以才掏得起銀子不斷修繕這兩座樓，從而保存得極好，方能讓裴越領略到獨屬于靈州的風情。
裴越步入樓內，心中泛起驚訝，從外面看這座樓便已經極大，進入內部愈發感受到空間的寬敞幽深。他深知以這個時代的技術水平，想要建造出這樣一座“大樓”有多不容易，不免生出幾分敬意。
樓內有青衣小婢相迎，裴越和秦旭跟著她穿過影廊，來到一樓大堂，盛名在外的秋江芙蓉宴至此方掀開面紗一角。
走進大堂的那一刻，裴越甚至有一種錯覺，仿佛回到前世時參加高考的可怕場景。
這里已經聚集許多人，從衣著裝扮上看大多是富商大賈與靈州各地相對品階較低的官員。堂內擺放著數十張長桌，桌上紙墨筆硯齊備，青衣小婢們伺候一旁。這些人或坐或站，大多凝眸苦思，亦有人站在桌前，手持毛筆卻遲遲沒有動作。
北面置一方桌，一位妙齡女子坐在桌后，身側有兩名綠衣侍女肅立。
引二人進來的青衣小婢回首微笑道：“二位大人，那便是此層主人，來自元章閣的錦書姑娘。今日規矩，二位大人需要現場寫一幅字，不拘內容長短，可以芙蓉為題。待錦書姑娘評斷過后，若得中上之評，便可登上二樓。”
秦旭悠然道：“好別致的法子。”
裴越只想給他一耳光，這法子哪里別致？不就是用來拿捏人的手段么？這位秦老哥莫非是有什么獨特的癖好，居然還這般高興。
之前欽差儀仗駕臨滎陽城的時候，由靈州刺史主持，滎陽知府主迎，大大小小數百名官員出城相迎。裴越僅僅在歡迎儀式上露了一次臉，之后便待在欽差行衙里，所有飲宴都沒有參與，所以認識他的人不多。但這些日子以來，秦旭身為欽差正使，已經是各種飲宴上的常客，名聲十分響亮，此刻堂內便有許多人上前見禮。
能夠進入朝風樓的無不是人精，只需看一眼秦旭身旁氣定神閑的裴越就能猜出他的身份，自然不會鬧出故意沖撞的戲碼。向秦旭行禮之后，這些人又轉向裴越，恭恭敬敬地上前見禮。
相對來說還留在一樓的這些人身份較低，縱然方才程思清在外面說今日不分貴賤，然而人心中的梁木又怎會輕易拔去。他們自忖還不夠資格在欽差面前談笑風生，見禮之后便知情識趣地退到一旁。
裴越目光望向北面那位妙齡女子，也就是元章閣的花魁錦書，壓低聲音道：“秦大人，我怎么覺得這個芙蓉宴有些古怪？”
秦旭楞道：“如何古怪？”
裴越直言道：“似這等規格的宴會，交由一眾青樓來操持便有些稀奇，如今更是讓這些花魁擔任考官，出題考校這些達官貴人，難道不顯得古怪？”
秦旭啞然失笑道：“莫非裴兄弟看不起這些花魁？”
裴越搖頭道：“倒也不是看不起，只不過我確實不曾見過這等場面。”
秦旭見他目光溫和，心中松了口氣，還真有些害怕這位少年武勛當場耍起性子，便解釋道：“一地有一地的風俗，這些女子雖然流落風塵，但始終稱得上潔身自好，并非那種狂蜂浪蝶。想要成為花魁，不僅僅需要美貌，更要有才藝與品格。更何況這芙蓉宴本身便是秋江池的特色，西境也找不出第二片如此滿池荷花盛開之地，官府不能做出焚鶴煮琴的事情，你說對嗎？”
看著這位花叢老手臉上流露出來的春色，裴越頗為無奈，心知兩人完全是不同世界的思維邏輯，根本談不到一塊去，只得放棄細究此中蹊蹺的打算。
秦旭又道：“至于考校之事，不過是風雅之舉。你當這位錦書姑娘為何只讓人隨意手書一字，而非出題限韻？不就是擔心有些人不擅此道，但也得讓人繼續登樓，所以才會如此寬泛。”