旌旗飄揚，遮天蔽日。
五萬鐵騎沿著高陽平原上的寬闊官道徐徐東行，后方則是超過十萬人的民夫與輜重兵隊伍。這只是西吳鐵騎的一部分，并沒有集結全部兵力。
大陸地勢從北到南，從西到東，大體上呈現一個從高到低的趨勢。世間養馬勝地盡在北方，所以南周的騎兵數量最少戰力也最弱。不過他們也有獨特的應對方式，重甲步兵和戰車方陣聞名天下，其中尤以平江方家子弟為主體的陷陣營首屈一指。
當年前魏尚未覆滅，高陽平原便是最好的養馬之地，西吳境內軍閥憑此組建起當時最強大的騎兵。諸國混戰之時，林清源為大梁高祖制定雄踞中原腹心之地的基本策略，很大程度上也是因為往西極難擴張，遠不如收拾北境和中原那幾家割據勢力容易。
如今西吳實際擁有騎兵十三萬余，這是一個非常恐怖的數字。
裴越在穿越之后，對這個時代的軍事力量了解得更透徹，知道像前世史書上記載的“陳兵百萬”言過其實，其中絕大多數都是民夫和輔兵，一場大規模戰役中真正的作戰精銳能達到二十萬已經極為罕見。就拿他比較感興趣的前世那支蒙古鐵騎來說，其鼎盛時期騎兵數量大約在十五萬左右，這便足以讓他們縱橫天下。
若非要應對這樣強大的騎兵，大梁也不必在靈州邊境上建造三十余座軍寨，以三十五萬精銳邊軍擋住西吳人的窺視，并且只保留古平大營北側通往虎城的一條道路。
開平帝定下先南后西的國策，其實還是當年林清源謀略的延續，似乎朝堂從上到下都認為南周相較而言更容易攻破。待打下南周穩固南方糧倉之后，再用逐步蠶食的手段向西推進，只要能占據一半高陽平原，開平帝便有自信憑借大梁蒸蒸日上的國力摧毀西吳人的騎兵，進而一統天下。
世間從不缺少聰明人，更何況大梁的意圖不算隱秘，當初開平帝改元時便讓邊境上風聲鶴唳。如今五年時光一晃而過，雖然大梁還未挑起戰事，但作為西吳人來說卻不愿再繼續等下去。
此番西吳朝廷用兵，最低的要求是拿回虎城，這顆矗立在高陽平原東段讓他們如鯁在喉的釘子。
五萬騎兵由鎮東大將軍謝林統率，其人乃是西吳軍方“四將”之一，將兵能力極為突出，特別擅長長途奔襲迂回作戰，是“四將”中最年輕的統帥。
因為一些歷史緣故，大梁和南周都是承襲前魏舊制，無論官制或軍制都相差無幾，只有些許細節上的差異。但西吳大不相同，軍事大權由皇帝一手掌握，其下設都統府，掌權者皆為皇子或親王，協助皇帝處理軍務。
都統府之外便是四方大將軍，統稱為“四將”。
謝林今年四十一歲，他的經歷堪稱傳奇。此人本是西吳京城某座侯府的家奴，侯爺見他聰明果敢便將他提為親兵隊長，謝林借此順利進入西吳軍中并且逐步高升。十五年前虎城一戰，那位倒霉侯爺被裴貞親手砍了腦袋，謝林不僅沒有就此沉淪，反而愈發展露自身在軍事上的驚艷天賦。
時光倥傯，當年意氣風發的青年如今已是穩重如山的大將軍。
“大將軍，王黎陽送來密信。”
一名親兵飛馬前來，恭敬地呈上密信。
謝林接過信封，就在馬上拆開，看完之后遞給旁邊的一名將軍，淡淡道：“王家行事太小家子氣。”
那人接過看了幾眼，搖頭道：“八百騎兵有什么用？太小瞧梁國人了。”