定寧府。
此地位于東慶府以東、廣平府東北，是靈州北面三府中相對比較普通的存在。從地理位置上來說，定寧府屬于高陽平原東面末端，再往東就是化州的崇山峻嶺。這里可以養馬，只是遠遠及不上東慶府那般優渥的環境，境內也有大片良田，產出的糧食和廣平府相比無論是數量亦或口感都要差一些。
不過這里的優勢在于很安定，不像東慶府和廣平府那樣都有一部分地界直接連著邊境。
然而從七月初開始，定寧府的百姓也感覺到山雨欲來風滿樓的氛圍。
西吳騎兵先是在廣平府境內燒殺劫掠，在古平大營的騎兵出動之后，先是北上直入東慶府，然后虛晃一槍向東進入定寧府境內。
安化縣是定寧府南面一個很普通的縣城，沒有出過什么大人物，百姓們安居樂業寧靜度日，生活雖然不富庶可也能夠維持在溫飽以上，在這個時代算是非常不錯的水準。
賈成今年十五歲，出生于安化縣東北面二十幾里外的賈家莊，家中除了他之外還有兩個妹妹。雖然父母都是不識字的農夫，但是因為祖上傳下來五十多畝水田，辛勤勞作之后收成還算不錯，家里日子不算艱難。
他從小就很懂事，七歲進入莊上一位老秀才辦的私塾，開蒙之后很快便展現出自己在讀書上的天分。按照那位老秀才的看法，他可以參加明年的定寧府試，秀才的身份猶如囊中之物。再往后也沒有問題，依照他在讀書上的勤懇與天賦，通過鄉試不在話下。只是最終能否擠過那道千軍萬馬的獨木橋，多半還是要看上天是否垂青。
對于賈老漢和賈張氏而言，他們根本不知道會試是什么，只盼著自家兒子能考中舉人，那意味著賈家莊第一個舉人老爺出現，同時也能徹底改變賈家的命運。
賈成除了勤奮讀書之外，農忙時節也會下地幫父母干活。他的兩個妹妹年紀還小，大妹今年十二歲小妹今年九歲，只能做些力所能及的小事，農活的重擔都壓在父母肩頭上。
賈老漢不止一次說過：“娃兒，莫要耽誤你念書哩，這些事情俺和你娘就能做。”
這個時候賈成總是堅定地說道：“爹，先生說過不能死讀書，平時也要做些活計，這樣身體才能變好，否則將來在考場里都會坐不住。”
聽他抬出那位老秀才，賈老漢便沒了言語，繼而露出欣慰的笑容。
西吳騎兵出現的消息傳來后，有錢人紛紛涌入府城縣城，可是普通百姓卻沒有選擇的權力，畢竟在城里每天都要花很多銀子，尋常農家哪有這個本錢？更不必說如今是農忙時節，就算知道有危險也要硬著頭皮下地干活。
臨近正午，陽光炙熱，賈成在自家水田里鏟除雜草，小妹賈嘉坐在遠處樹蔭下托著下巴望著他。
“哥，要回家吃飯哩！”梳著兩個丫髻的賈嘉脆生生地喊道。
“好。”
賈成應了一聲，手下動作加快，片刻后扛著鋤頭從田里出來。他看見賈嘉額頭上沁出汗珠，便拿起腰間的帕子幫她擦了擦，微笑問道：“餓不餓？”
賈嘉搖搖頭，懂事地說道：“不餓呢，哥你餓了吧？”
“哥也不餓，娘說今天中午烙肉餅，你待會可以多吃兩個。”
“我可不能吃太多，娘說過，哥現在讀書很辛苦，家里的肉要緊著哥吃。”賈嘉吞了吞口水，但是很乖巧地說著。
“娘騙你的，沒事，聽哥的。”賈成笑著說道。
兄妹兩人沿著田壟走向遠處的村莊，然而才剛剛邁開腳步就聽到天邊傳來驚雷一般的聲音。賈成臉色大變，轉頭望去，一群黑壓壓的騎兵出現在北面土路上。
賈嘉好奇又懵懂地看過去，賈成一把拉住她然后猛地趴下。
“哥？”賈嘉撲進水田里，驚恐地看著自己歷來溫和善良的兄長。
“不要怕，不要說話。”賈成顫聲說著。