房巨鹿祖籍蘇州，房家是蘇州一個世家，雖然不是最大的，可在一眾世家當中，也算是比上不足比下有余的存在，而作為世家子弟的房巨鹿，赴京趕考，盤纏自然不是問題，房巨鹿在出發的時候，不但攜帶了不少的盤纏，身邊還跟著一個書童，專門負責照顧他的飲食起居。
房巨鹿雖然出身世家，卻不是嫡出，而是庶出，再加上其母出身不好，只是府里的一個丫鬟，雖然事后他娘親也被迎娶進門，成為了小妾，可處境并不算好，可能是命薄，接不住那福氣，在房巨鹿很小的時候，就常年生病，更是在房巨鹿第一次參加鄉試的時候，就一病不起，駕鶴西去。
在世家當中，像房巨鹿這種出身的孩子，不敢說很多，可絕對不少，豪門大戶，蠅營狗茍的事情茫茫多，見多了也就習慣了，房巨鹿小時候過的不算好，卻也不算差，遭受同齡人欺壓和排擠很正常，也會被府里的仆人丫鬟刁難，但是，主母對他很好，可能是她無法生育的緣故。
房巨鹿讀書很用功，可以用頭懸梁，錐刺股來形容，府里其他孩子在玩的時候，他在讀書，其他孩子在讀書的時候，他還在讀書，其他孩子睡覺了，他依舊在讀書。
天賦很好，讀書還很多，還如此用功，自然引來了父親的關注，但是，關注也只是關注而已，那個男人從他出生到他離開家，對他都沒有什么好臉色，對他如此，對他娘親也如此。
在他考中舉人，興高采烈回家的時候，那個男人也只是淡淡的瞥了他一眼而已，沒有夸贊，當然也沒有打擊他，這讓當時的房巨鹿很是失落。
在房巨鹿離開家鄉，赴京趕考的時候，男人也沒有送行，只是在他臨走時，說了一句：“若是不中，就回來，房家還養得起。”
那一刻，房巨鹿是憤怒的，是仇恨的，他覺得那個男人太冷血了，他不配為人夫，不配為人父，心中暗暗發誓，不混出個人樣來，他絕對不會回家，于是，帶著一腔憤懣的房巨鹿離開了蘇州。
蘇州距離長安很遠，以前，在蘇州的時候，他以為天底下所有地方都像蘇州一樣的富饒，可當他走出家門，走出蘇州之后，他才知道，原本并不是這樣。
一千兩的盤纏，已經足夠他往返，可是，一路走來，花錢如流水，才走出蘇州沒多久，錢就花去大半，在進入襄洲的時候，更是遭遇了土匪，身上僅剩不多的百余兩銀子，也被搶走，不但銀子被搶奪一空，身上的衣服和值錢的物件，更是被掠奪一空，除了那些只能當擦屁-股紙來用的書籍別丟棄了一地。
在那一刻，房巨鹿開始懷疑，讀書有用嗎？讀書真的能治國平天下嗎？
這個問題，沒有人能夠回答他，在失去了盤纏之后，主仆二人是差不多一路乞討，才進入京城的，在家的時候，這個五谷不分，四肢不勤的世家子弟，也學會了很多生活小技巧，當他抵達長安的時候，人們看到的不是一個苦讀圣賢書的讀書人，而是一個農民。
進入長安之后，他的第一頓飯就是在這龍門街的樊氏牛肉面館吃的，沒花錢。
那是一個寒冷的冬天，寒冬臘月，人人都不愿出門，唯獨這面館熱氣騰騰，香氣四溢，主仆二人穿著單薄，站在面館前，躊躇不前，餓是真的餓，可沒錢是真沒錢，雖然一碗面只要十個銅錢，可也吃不起啊。
當時的掌柜是個上了年紀的老人，在看到這個落魄書生和仆人之后，就給了他們一人一碗面，少湯多面，羊雜碎和豬下水更是鋪滿了整個面碗，在大冬天里，主仆二人一人一碗面，就著大蒜吃的面紅耳赤。
之后的一段時間，主仆二人天天來，因為距離春闈科考還有幾個月，除了吃面之外，也吃不起其他的，剛開始的時候，二人沒錢，只能蹭吃，而每次掌柜也不多說什么，看到二人之后，就吩咐孫女給他們送兩碗面去，房巨鹿心中很難為情，可在饑餓面前，文人的那點兒風骨早已經沒有了。
后來，房巨鹿開始擺攤給人代寫書信，以此來賺些銀錢，終于有錢付賬了，但是，每次他給錢的時候，掌柜的只收他三個銅板，而對此，房巨鹿在堅持幾次無果之后，也就只能這樣了。
從十二月份，一直到次年的三個月，四個月的時間，他在這里吃了四個月的面，一日兩餐，然后就參加了科考，中了，甚好，可他還是天天來這兒吃飯，別人吃面十個銅板，他始終是三枚銅板。