根本不用閩中元提醒，張大小姐很快就對案子展開了調查。雖然還不是兩口子，但張紫涵和蘇瞻心有靈犀，雖然隔著一段距離，不過大小姐還是很清楚“拖把”二字是何意思的。拖把嘛，自然是用來拖地的，不過往干凈拖，還是往臟里拖，那就是大小姐說了算了。
張大小姐是對案子展開了調查，可實際上施展的還是拖字訣，而且她還親自去了一趟千戶所大牢，讓金發碧眼的蘇倫和艾米扔給齊美耀兩把拖把。兩把拖把放在牢門兩側，一把干凈無比，一把黑乎乎的。齊美耀整個人都蒙圈了，張大小姐這是什么意思啊。
兩把拖把一直放在大牢里，張紫涵親口囑咐過，沒她的命令誰也不準動拖把。傍晚時分，齊蓓虎來到千戶所看望齊美耀。來到大牢，第一眼看到的不是齊美耀，而是拖把，齊蓓虎急匆匆的走到牢門前，一臉焦急的沖齊美耀問道：“你這個孽子，告訴老夫，黃陵路到底是不是你殺的？”
齊美耀揉了揉腦袋，露出了茫然之色，“爹，孩兒也不是太清楚啊。昨天心里不舒服，找地方多了些酒，后來氣不過，便想找黃陵路理論一番，好讓他寫封休書。當時喝的迷迷糊糊的，有些記不清楚，只記得打了一架，再醒來的時候，就這樣了.....”
“你.....你可真糊涂”齊蓓虎氣的直跳腳，不過他心里也嘆了口氣，看情況，黃陵路八成就是兒子齊美耀弄死的，這事兒沒有轉圜的余地了。剛想離開，眼角又瞥到了兩把拖把，他忍不住問道，“拖把是怎么回事兒？”
“我也不知道啊，張大小姐來過一趟，留下兩把拖把就走了！”
“拖把是張大小姐留下來的？”齊蓓虎眉頭一挑，心中變得復雜無比。齊美耀看不懂其中的意思，但他齊蓓虎卻看得懂。張大小姐這是在傳遞一個信息啊，按察司最近一段時間會拖著這個案子，但具體是將齊美耀往死里拖，還是往活里拖，那就要看齊蓓虎的態度了。
繞來繞去，齊蓓虎最擔心的事情還是發生了。一邊是權力傾軋，一邊是親兒子的命，到底該如何選擇？齊蓓虎不知道自己是怎么離開千戶所的，回到家中后，他便將自己關進了書房。齊蓓虎相信，黃永山一定也面臨著同樣的難題。不同的是黃永山想要殺人，而他齊蓓虎想要保人。
倒向蘇大人，就代表著和浙江固有勢力決裂，一旦蘇立言倒臺，海運司垮掉，齊家將徹底沒落，永無翻身之日。可不倒向蘇大人，那么兒子齊美耀將是死路一條。每每閉上眼睛，腦海中總會閃現過那兩把拖把。一把干凈，代表了生，一把漆黑，代表了死。
短短時間內，齊蓓虎仿佛蒼老了許多歲。齊家發生了這么多事情，家里哪還有半點年味兒？戌時中旬，齊蓓虎將齊夫人等家眷喊到了屋中，看著家人，他滿臉苦澀的說道：“如今張大小姐的意圖已經很明顯了，要么我們齊家倒向海運司，要么舍了老三的命。你們都說說吧，我們齊家該怎么做？”
齊美隆十指交叉，認真地問道：“爹，我們如果倒向海運司，按察司真的能保住老三的命么？”
“這一點應該沒什么問題，以張大小姐的手段，保住老三的命應該不成問題的！”齊蓓虎面露苦笑，像他們這種地方商戶，在百姓眼中，是高高在上的存在，可在那些真正的權貴手中，不過是任人揉捏的螞蟻罷了。
“爹，那我們還有別的選擇么？而且，孩兒一直覺得，跟海運司合作，未必不是好事，或許，是我們齊家的機會呢。”