蕭綺月此話一出，下邊的人就笑了。不少人甚至交頭接耳嘀咕起來，嘖嘖嘖，二十萬兩買一個鹽商名額，蕭綺月明顯是被坑了啊，而是坑的挺慘的。好多人都想不通，人家鹽運司擺明就是要坑你，你還往里邊跳，就算你成了鹽商，鹽引怎么拿？引岸怎么拿？光一個名額就二十萬，你后邊靠什么拿鹽引和引岸？二十萬可不是一筆小數目，哪怕是四大鹽商，也得經營個兩三年才能回本，更何況蕭綺月這種情況？若是拿不到鹽和銷售權，靠嘴皮子回本么？
大家疑惑的很，蘇大人和蕭小姐也不像傻子啊，怎么偏偏干出這樣的蠢事呢？難道真的是隔行如隔山？眾人的議論聲，自然會落到蘇瞻和蕭綺月耳朵里，二人相視一笑，什么都沒說。
方東離笑得很開心，當蕭綺月答應拿二十萬兩買名額的時候，他就知道自己贏定了。一口氣拿出來二十萬兩白銀，你后邊還能折騰出個花來？方東離在笑，蘇大人也在笑，方大人頓時有點愣神，你蘇立言怎么還笑得出來，你錢多燒得慌？思來想去，為了免得影響心情，方東離決定不管蘇瞻了。笑吧，有你哭的時候。
蕭綺月與大家見過禮后，接下來就是今年的重頭戲了，那就是吃鹽引，傳說中的搶份額。鹽運司吏員將今年的官鹽份額報了下數，然后把規矩說了一下。鹽商們全都變了臉色，今年官鹽份額又少了，也就是說，同樣的錢搶到的官鹽數量也少了。此時一名青衣男子坐在末尾位置，一直沒有說話，趁著方東離說話的機會，蘇瞻沖這名男子使了個眼色。
此人名叫楊凱吉，也算是蘇大人的半個朋友了，自從到了杭州后，二人也經常聯系。蕭綺月能順利入鹽運司，也少不了楊凱吉的幫忙。
得到蘇瞻的示意，楊凱吉不等方東離說完話，立刻站起身來，“方大人，楊某甚是不明白，最近也沒聽說鹽場減產啊，怎么今年的份額又少了呢？往年一斛鹽也就一引，折算下來購買一引的鹽不到一兩銀子，可是去年的時候就漲到了一兩，今年份額更少了，那我們豈不是要用將近二兩的銀子，買原來差不多一引的鹽？前些年，一引差不多一斛鹽，三四百斤，現在倒好，一引不足半斛，引岸價格還不變，以后這鹽引誰還吃得下？”
楊凱吉此言一出，那些頗有怨言的小鹽商便你一言我一語的嘀咕起來，“是啊，方大人，我們年年錢不少拿，拿到手里的鹽引也不少，可給的鹽卻是越來越少。以前一引相當于一斛三百多斤，現在倒好，一引一百多斤，價錢還不變。我們提了鹽，還要水陸運輸，如果拿到手的引岸就在浙江附近還好說，要是引岸是兩湖江西那邊，光運輸費就是一大筆錢，到時候鹽價騰騰往上漲，老百姓還罵我們鹽商喝人血。方大人，求你想想辦法，我們也不容易啊。”
方東離沉著臉看著眾人表達意見，等著說話的人坐下，他淡淡的說道：“最近潮水漲的快，錢塘江也不平靜，這兩年鹽丁還經常鬧事，官鹽產量減少又有何稀奇的？鹽就只有這么多，諸位如果覺得吃了虧，可以選擇不要。本官只想問一句，份額是多是少，大家可曾吃過虧？”
眾人啞然，吃虧倒是沒怎么吃虧，可罵名沒少背啊。江西那邊鹽價已經到了半兩銀子一斤鹽，這是什么概念？如今大明朝百姓普通人家，一個月收入也未必有一兩銀子，結果一個月收入，一半要用來買鹽，這是坑誰呢？鹽價比肉價貴，此話一點都不夸張。老百姓們大罵鹽商喝血吃骨頭，可鹽商們也沒辦法啊，既然販賣官鹽，就要有足夠的利潤。如果沒有足夠的利潤，明年哪來的錢買鹽引，拿不到鹽的鹽商只會越來越慘，你今年買不起鹽引，明年更買不起。為了保證利潤，只能漲價，最后這些錢還是落到老百姓身上。
方東離說的話有道理么？似乎很有道理，可仔細一琢磨，有個屁道理。鹽可是民生之根本，鹽務之所以重要，就是因為鹽務影響到了國家安定，鹽價瘋漲，會造成國家動亂，這話一點都不夸張。鹽運司的任務就是控制鹽價的，可你方大人居然只管賺不賺錢，不管民生如何，這有點脫離朝廷組建鹽運司的本意了。
雖然如此，卻沒有人敢反駁方東離。蘇瞻饒有興致的看著眾人的表演，仔細想想，鹽務還挺有意思的。