“這兩年皇上對科舉入朝的新貴很是滿意重用。”佟鐸意味深長道，“去年的狀元郎只在翰林院一年，便放了均州登臺郡的巡檢，這可是能直達天聽的要職。前年的也有幾個都得了擢升你可知他們的身份”
劉溯是學事官吏出身，對這些年金榜題名的高中者大多了解一些，他略微回憶貞元九年的進士三甲，忽得想到其中一員也是自他寧興府考出的，立即明白怎么回事，沉聲回答“他們都是當年戾太子案罪臣的后人”
“沒錯，如今你手上這個解元，也是如此。”佟鐸指了指卓思衡的名字，“他祖父便是戾太子案景宗欽定八罪臣之首的戾太子東宮詹士卓文駿。”
劉溯愣了愣，再去看這個名字時，除了欣賞，便有了一絲意味深長“家學淵源，果真能教子孫不墮青云之志么”
“圣上繼位之初大赦他們幾家，雖未放還，但這些孩子如今看來各個有出息，于國，這是好事也是壞事”
佟鐸的聲音沉下來后有種老邁的喑啞，他微微咳嗽兩聲，劉溯立即起身為老師斟茶服送，待老人家面色略略好些，他才開口“老師的意思我明白，您是擔憂這些戾太子故舊的后人懷了報復之意回朝，引起黨爭動蕩，致使吏治不安。”
見學生如今歷練頗有遠見，佟鐸心中終是順暢許多，聲音也不再虛浮“這些孩子吃過怎樣的大苦頭，你我都心知肚明，是不是受了冤枉，如今也難再提，他們心中未嘗有一份不平。而我雖已致仕，但眼見朝中昔日世家門第子弟，大多仰仗恩蔭，難有人與此等寒衣歸朝之輩相較，到底是富貴墮人心志淵回，你對老師說一句實話，你看卓家兒郎與小兒文章，真的就看不出差距么”
恩師即便致仕仍是對朝野局勢洞若觀火，劉溯又敬又畏，而那個問題他一時也不知如何作答，憑他資歷在學事司混了這么久，怎么會看不出來卓思衡文章立意高遠辯詞斐然，條理清晰又兼顧旁征博引夾經入典，豈是旁人能及但眼見老師如今膝下只此一子，又作憂患之語，終是心中焦灼，不肯開口。
“你必定看得出來，只是不愿說了傷到我這孤寡老頭的臉面罷了此事也不怪方則都怪我怪我自己”
“老師何苦這樣說”
佟師沛搖頭擺手打斷劉溯的勸說，兀自說了下去“我原本膝下三子，從前同僚人人羨我子息昌盛尤其是方則的兩位兄長，前后兩屆殿試均受圣上嘉獎，方列二甲第五，方制二甲第九可二子先后夭亡，天不憐我白發相送，我又奈何”
“方則最幼，得我溺愛，從不督促他進學求取功名，只想他有兩個有本事的哥哥，即便自己懶惰些享享蔭蔽清福，做個賦閑富貴之人安度一世又有何妨如今他兩個哥哥早逝，只余他一人在我膝下，只好耳提面命教他讀書上進，他雖是聰穎，到底個性已被我驕縱至樂天隨性，眼見朝堂愈發風云詭譎，圣上之心難以捉摸，若是兩黨起爭，他該如何從中自處可他若是沒有功名，我百年之后，無人再與他傍身享得一份安然順遂，他只能靠自己不能為子遠謀，父母之過也啊都是我的過錯”
說罷，哀慟催逼之下，佟鐸再度劇烈咳嗽，劉溯已是眼中含淚，送水撫背，儼然一子。
佟鐸許久才平靜下來，此時劉溯移身至老師面前，長揖而跪朗聲道“老師不必擔憂，方則如我弟弟一般，他明日之憂便是我今日之愁，今后我必然如待親弟一般照應他。”
佟鐸降身扶起劉溯，二人又是一番哀嘆，夜寒凝冰，堂外庭中已是有雪紛揚。
成片的雪絮融化在佟師沛微垂而悲傷的眉眼間，潤濕長睫。他靜靜站在門外，抬頭望向幽深玄秘的空寂，那里正是此時無聲落雪的來處
雪下了足足一夜，第二日貢院放榜時，仍有細小雪霰在北風中歡暢舞動，許多士子見到解榜也跟著一起手舞足蹈，但另一些便垂頭喪氣，原地晃上一晃，丟了魂般將自己的軀殼挪開。