中書省前朝曾名紫微省，乃是離官家最近的決策職能機關，結構相當簡單，只下設兩個部門政事堂和翰林院。政事堂由同中書門下平章事也就是實際權力上的宰相作為首腦，下屬官員極少，不設冗門，但都為精干之輩，只與皇上討論國家大事并制定草擬國家政策，任何國事皆可置喙，而翰林院則擁有一部分學術功能，比如給皇上開經筵講講課，與皇上共同學習進步之類，但也是皇帝的機要秘書，替中書省草擬旨意與詔令，參與國家政策的討論和撰寫傳達工作。
此外，中書省的長官中書令是虛職，專貼給那些致仕的顧命老臣，故而實際上中書省的真正座首便是自己曾見過的同中書門下平章事沈敏堯。
入了翰林院，他的頂頭上司則是省試的出題官曾玄度。
還都是熟人。
卓思衡一面整理尚還空蕩蕩的涼閣書齋，一面思索，與其挖空心思去投上司所好，不如乖乖先做好自己該做的事，少惹麻煩，安安靜靜先度過第一階段，若是遇見問題，他該如何做就如何做，不推諉也不強直，若是沒有，他也借此機會了解一番官僚機構的整合和帝國機器的運作，通過體驗給自己增加經驗。
他剛想清楚沒多時，新雇的柴六嫂便來給他送夜宵。
柴六嫂面貌有些風霜摧折，人也略顯消瘦，但卻十分精神麻利。她是慕州人士，嫁給跑買賣的貨郎后遷來帝京方便生活。前兩年男人去到宣州奔走時路上遇到山洪丟了性命，留下孤女寡婦相依為命。雖說財產也有一點，但柴六嫂是閑不住的勤勞人，想著錢留著給女兒添嫁妝，自己做些幫廚的伙計來當謀生進項，聽范永說是去新翰林院的老爺家里當廚子，女兒也可以服侍知書達理的小姐，便十分愿意。
她自幼在北方長大，最擅做各種面食糕餅，與卓家口味很是一致，卓思衡吃過一次她下得鹵面后便贊不絕口。再加上柴六嫂的女兒阿環也很是活潑干脆，卓思衡雖說還是不習慣家里有人服侍，不過范希亮的顧慮確實對，他忙起來后實在沒時間照顧家人飲食起居，也不能讓弟弟妹妹總是自己挨累，花些該花的錢替家人買來安頓和時間也不失為一個自己奮斗的小目標。
卓思衡吃過夜宵的素餛飩，又夸獎柴六嫂一番，柴六嫂興奮得恨不得卓家幾個孩子現在就進院子，她好大顯身手施展一番手藝，現在就卓思衡一個人吃得也不多，實在是英雄無用武之地。
負責卓思衡出門和看院的伏季看上去也是忠厚老實的人，不大愛說話，從前有過軍差，后來落下病被清退出來，養好后曾在京郊私人的馬場當過一陣子幫工，如今馬場主犯了事，他也沒了工錢，正好他認識范永的一個親戚，中轉介紹來卓思衡家做事，因知道底細，范永也敢將看家這樣的差事托付給他。
從什么都要靠自己變成一下子有了三個仆人的“大家庭”，卓思衡覺得自己可得適應一陣子，就像二十五日那天他起了個清早，收拾妥當后出門上班，結果走出五分鐘后被伏季駕家里的驢車追上，他才想起來自己不好穿公服走著上班。
這要是真走到了翰林院，第一天就要鬧笑話。
他感謝了伏季，上了自家那個便宜買來的二手車上窄窄的藍青色轎廂，又過了五分鐘便到了中書省。
此處衙門正對前路，面前寬闊一道方正場地，磚塊平整到連雜草都沒有，左右皆有石雕護門，一排桑樹橫著展開新綠的帷幕，朱紅漆門敞開的兩側各站禁軍二人，手持戟槊，威武嚴肅。
卓思衡亮出腰牌得了放行，第一次踏過此門，頓時理解了那些詩文當中士子發出的魚躍龍門的感慨。