棣州,無棣縣，碣石山北境的鬲津河沿岸。
西門卿有歷史金手指，知道元太宗時,在此地建了海豐、海潤、海盈三處鹽場。
按圖索驥，他就帶著應伯爵一行人，日行夜宿，走了幾日,直奔此處。
選址在此處圈建鹽場，有利有弊。
利在于，無棣縣煮海為鹽歷來已久。
最早記載可追溯至周朝初年,至西漢時在此地置鹽官，再到魏晉時有鹽民修建鹽神廟。
如今這里已具備鹽業基礎,有熟工鹽民,不用為人手操心。
弊在于，正因此地鹽業發展已久，鹽民祖祖輩輩皆生于此,久而久之必已結成大小團體。
團體內互幫互助，同進共退。
若有那能干滑耍的，脫穎而出做了私鹽販子，抑或出個鹽梟都不奇怪。
鹽民有了領導者，也就容易形成規模化、團隊化、專業化的團體，也必將武裝化，并擁有一定的暴力能力。
這種情況下，他這個外人想圈建鹽場，分一杯羹，就存在一定難度。
在灘涂濕軟的泥沙里，深一腳淺一腳走著,不多路程就腿腳酸軟，氣喘吁吁。
應伯爵喘著粗氣道“沿途走來，優異地段，都有鹽民擔海水，在岸上起灶煎鹽。”
西門卿氣息卻還平穩，“久病尚且成醫，鹽民世代居于此，當然足以試驗出最好地段。”
哪還等得到他們來撿漏。
一行人往前又走出一段，遠遠又見幾個人影擔著兩桶，來往于海邊和岸上。
西門卿回頭，鼓勵累慘的眾人:“再堅持片刻，等會兒去前面尋個鹽民問路，找個村落或人家借宿。”
應伯爵一干人等只是點頭，已經沒有多余力氣回話。
走到近前時，擔水鹽民們的情況，又能看得清楚了。
瘦骨伶仃的人形架子上，掛著破布條似的兩塊布。
布上結著黃白的鹽粒結晶，隨著動作，下雪粒子似的掉。
一雙赤著的腳遭腐蝕浸泡得慘白，又皸裂似老樹皮，走動間扯裂傷口滲出血絲。
這樣一雙腳，踩進可煎鹽的高鹽度海水中，每一步都是行走在刀山間。
可鹽民臉上那兩個坑洼的眼洞里，一雙眼珠渾濁麻木，神態無動于衷，似不痛不癢。
每走一步，只有小腿肌肉習慣性地，緊繃一瞬，在表明還是疼的。
西門卿上前，攔住一個行尸走肉般的鹽民，和善地開口問道:“敢問附近哪里有村落或人家”
突然一只胳膊伸到眼前，鹽民張大被嚇一跳，并沒聽清問話。
西門卿看面前鹽民被嚇一冷噤后，還是愣愣的，又重新問道:“敢問附近哪里有村落或人家，可供行人借宿”
張大遲鈍地轉轉眼珠，“官人們，做甚”
西門卿又耐心地問:“哪里有人家可以借宿”
張大看著面前雖有奔波疲態，但依舊氣度華貴的官人，以及后面十來個隨從。
老老實實回答:“從我們擔水上岸的埡口上去，順路直走，走上半刻鐘，就能見到一個村子。”
西門卿從衣袖里掏出錢袋，解繩摸出十來個銅板，遞給張大:“多謝老哥。”