看到沈劉氏，沈父眼神微閃，但他第一反應，并不是跑到沈劉氏身旁，祈求原諒。而是伸出手臂，遮擋住身后的花娘。那般護短的架勢，倒好像沈劉氏才是什么洪水猛獸。
沈劉氏撥開沈父的手臂，看清楚了花娘的模樣。
此時，沈劉氏才明白，傳話的村民欲言又止，到底是因為何等緣故。因為這花娘，并不年輕貌美，甚至肌膚發黑，容貌平庸，唯有一雙眼睛又大又亮。據花樓中的人說，這花娘并不討人喜歡，只能靠做些粗活維持生計。一來二去，便與送柴火的沈父，有了來往。
在村民的勸說下，沈父最終還是丟下花娘，隨沈劉氏回了家。沈劉氏裝作什么事情都沒有發生，照樣哄著年幼的沈云山吃飯，將家中的雞喂了，家務活都做完。只是躺在床榻上時，沈劉氏沒有像往常一樣，面朝著沈父，而是緩緩背過身去。
但這樣的平穩日子，維持了不過半月。一日，沈劉氏帶著沈云山回娘家，再歸家時，看到的便是遍地狼藉。她養得肥美的雞只剩下幾片羽毛，家中也沒了沈父的身影。沈劉氏丟開沈云山的手，當即跑到里屋。她沒有去尋沈父，而是將枕頭拆開，卻發現本應藏著的，要供沈云山去書院進學的銀錢，連一個銅板都不曾剩下。
沈劉氏癱軟在地。
沈父跑了，沒人知道他去了哪里。只知道沈父帶走了家里所有的銀錢，連養的雞都拿走賣去，只為了贖走花樓中，那個不甚美貌的花娘。之后，沈父便帶著花娘遠走高飛，再也不見蹤影。
村民們責罵沈父糊涂，有正經的女人孩子不要，偏偏對一個年老色衰的花娘著了迷。可這些議論，沈父已經聽不見。村民們又開始議論起沈劉氏，從剛開始的同情，到后來的嗤笑。他們暗道沈劉氏沒用，連一個相貌平平的花娘都比不過。十里八鄉中，被成了親的男人丟棄的，只有沈劉氏一個。
沈劉氏儼然成了眾人口中的笑話。
但誰都沒有料想到，沈劉氏咬著牙，將沈云山送進書院，沈云山勤奮好學，成了村里最年輕的秀才。
村民們現在只敢背地里議論沈劉氏幾句，是萬萬不敢當著沈劉氏的面，胡說八道的。他們都清楚，沈劉氏極其好臉面，若是誰惹了她不滿，沈劉氏便不會顧忌鄰里的情分，直接將對方的臉皮丟在地面踩。
村民們還指望著沈云山能成為舉人，給村子里帶來福蔭，因此面上待沈劉氏，也是一團和氣。
沈劉氏跨過門檻，轉身將門合攏。她掀開藍色碎花布，將滿滿一竹籃的槐花倒進木盆里。輕輕焯水以除掉槐花的澀味，而后沈劉氏便從最里層的木柜中，取出小半袋子白面。平日里她在家里，會用玉米面、雜糧面烙餅子，蒸饅頭。這精細的白面，只有沈云山從書院回來時，才會取出來吃。沈劉氏將洗干凈的槐花，沾上白面粉，撒上一層亮晶晶的鹽粒子。沈劉氏摘的槐花多，除去蒸槐花用掉的，剩下的讓她裹了雞蛋液，加了葷油在鍋里翻炒。
灶臺上另外一處，熬煮的白米粥已經煮開了花，濃郁的香氣，夾雜著白霧，在廚房中彌漫開來。
聽到門外傳來的響聲，沈劉氏連忙擦干凈手，腳步匆匆地走到門口。
門外，青袍灰帶籠罩的身形，略顯消瘦。但端的一副君子翩翩的儒雅模樣，正是剛從湘江書院歸來的沈云山。
沈云山未帶冠帽，只用一條竹葉青色的發帶束起頭發，他瞳孔極黑，帶著讀書人特有的沉靜。
“娘。”
沈劉氏臉上滿是歡喜，同剛才和婦人交談時的生硬模樣截然不同。
“云山回來了。”