不過鐘香寒肆意妄為，是因為她在鐘氏最為受寵，父母雙親，家中長輩，兄弟姐妹，都嬌慣于她。可褚伯玉不同，他養在鐘香寒膝下，時日不長。且剛學會走路，鐘香寒便成了冷宮貴妃，褚伯玉在宮中受人冷眼。順成帝不喜他，兄弟們有意排斥他，使計謀誣陷他。褚伯玉在宮中吃了很多苦頭，聽到順成帝要送他出宮，褚伯玉以為是解脫，卻是另外一個劫難。
前十二年，褚伯玉從未得到過關懷疼惜。無人教導他讀書認字，明理通情，褚伯玉只能自己去學。褚伯玉有自己應對的法子，在被其他人毆打時，他會抱著腦袋，這樣便能減輕疼痛。無飯菜可用時，他便去尋些野草果腹，總歸腹部有食，不會落到餓死的下場。褚伯玉過得小心翼翼，宛如一只烏龜，試探性地伸出腳，探索著如何生存。但突然之間，有人告訴褚伯玉，他是這天下的掌權者，無人會違背他的意思，因此褚伯玉可以肆意妄為。但褚伯玉已經活成了懦弱的烏龜，面對母妃鐘貴妃和舅舅鐘將軍的指導，褚伯玉想要嘗試，想讓家人接納自己，但他動作緩慢。
這番模樣，讓鐘香寒以為褚伯玉不肯，她蹙起眉峰，輕聲道:“兄長送伯玉回宮去罷。”
褚伯玉剛要說出口的“好，我去地牢”，在聽到鐘貴妃的話語后，又咽回了肚子里。
他亦步亦趨地跟在鐘將軍身后，眼眶酸澀，心中卻有“果然如此”的感慨。
像他這樣的人，怎么會有人愿意愛他，疼惜他。即使是有血緣親情的母親和舅舅，都嫌棄他懦弱不堪。
褚伯玉又縮回了，他剛剛想要掙脫的烏龜殼子里。
鐘香寒來到地牢，百無聊賴地看著柔荑上的蔻甲，又望向地牢中滿身血污的淑妃和六皇子，語氣悠悠。
“之前先帝還在人世時，就常贊淑妃十指纖纖，分外動人，又命本宮多向淑妃所學。不過本宮學不來淑妃的矯揉造作，便只能廢掉淑妃的雙手，想來縱使淑妃去陪先帝，待見到了這雙污穢不堪的手，先帝便不會再提，讓本宮效仿淑妃一事。”
淑妃揚起臉，再不似待在順成帝身旁的楚楚可憐，她渾身臟污，雙手發顫，臉上卻無絲毫恨意。
鐘香寒向來看不慣淑妃這副模樣，但凡淑妃附小做低，心中定然有一番籌謀算計。不過如今的局面，淑妃所求，無非是饒六皇子一命。
鐘香寒聽夠了淑妃的柔聲請求，紅唇扯出輕笑，既沒同意，也沒出聲拒絕，帶著一眾宮人翩然離去。
鐘將軍給褚伯玉請來了有名的大儒，做他的太傅。太傅教導褚伯玉許久，只道因為生平經歷，褚伯玉心底怯懦。褚伯玉若是尋常人，這般性情倒是無妨，可他是帝王，理應殺伐果斷，這般優柔寡斷定然會被朝臣詬病。
鐘將軍聞言擰眉，他并非不疼惜這個可憐的侄兒，只是帝王大業，褚伯玉并不合適。鐘將軍甚至憑空生出莫名的念頭，若是鐘香寒另有一子，他們還有退路。
只是如今他們只有褚伯玉，便別無選擇。
登基那日，褚伯玉在鐘香寒和鐘將軍的陪同下，坐上了那個極盡奢華的龍椅。
鐘香寒便坐在褚伯玉的右側，此舉并不合規矩，但在鐘將軍凜冽的眼神注視下，無人膽敢質疑。
臣子朝拜，萬民恭賀新帝。
當年，改年號為河晏。
皇宮巷道。
一眾小姑娘排著長隊，從嬤嬤手中接過玉牌，再經過侍衛查驗，才得以進入宮中。