臘月三十日，臘月二十九。等是歲華終，無事窮相守。
年底最后兩天，親人們都回來了，路近的拖家帶口，道遠回不來的也托兄弟們幫忙帶禮物。
別人家年底，是主子給下人們發紅包，楚清家不是，她們家的小子們紛紛獻上自己精心準備的禮物，有給楚清的，也有給小寶的。
這種關系很奇妙。
看起來好像楚清是這一家子的最高長輩，晚輩們回來孝敬心意；可在楚家小子們心里，這是家里的姐姐和外甥，忙一年了，得回家看看。
這次回來的楚家小子們，第一批那一千個中沒有多少回來的，他們被各自安排了任務；回來的多是他們遴選出的踏實忠誠的第二批人。
這第二批中也是各軍營退役下來的老兵居多，他們帶著第一批人的心意一起回來。
這次，楚清見到更多的大姑娘和小媳婦，大姑娘們是跟著回來“見家長”的，小媳婦們則是回來幫楚清忙活的。
還有一批小孩子，大的快五歲了，小的才過完百天，可把二十個大宮女和呂師傅樂得不行，啥也不干了，就伺候這幫小娃。
二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿。
今天是二十九，楚清與大家見過面，就帶著大姑娘小媳婦們一起蒸饅頭去。
擇偶是小子們自己的事兒，能帶回來，楚清就很領這份心意，她能做的就是讓這些女子自在，也讓她們盡快適應楚家這種特殊的家庭氛圍。
這些女子也都不簡單，有商戶之女，能寫會算；有秀才之女，識文斷字；更有屠戶家的女兒，不但說話直來直去，操刀殺豬更是行家里手。
但是這些女子竟有一大半不會做飯這倒是楚清沒想到的。
不過也能理解，她們要不是在各自娘家能獨當一面，估計小子們也不會看得上。
可既然能獨當一面，自然是下了功夫的，人不可能面面俱到，總有疏漏，那么不會做飯也就情有可原了。
不會這倒也很有意思，這不，楚清領著她們揣個面團，好把發酵出的氣泡擠出去，聽見那小小的、偶爾的氣泡破裂聲，她們都驚奇的不行。
夜幕四合的時候，小寶和老于老趙他們回來了。
一路風塵仆仆，顴骨處也被風吹得通紅，皮帽子和皮圍脖上都是厚厚的白霜，睫毛上也是。
胯下騎的是沃斯馬，腰間佩著蹀躞帶，這么看上去，竟有些像沃斯人。
“我胡漢三又回來啦”小寶大叫著跳下馬就往廚房里沖。
他就知道娘親肯定在廚房里，因為只要娘親在家，必定要親自下廚。
“啊”
“啊”
“啊”
廚房門被小寶剛一推開，里面就是驚叫聲一片。
大姑娘小媳婦在滿屋的蒸汽里先是感到一陣冷風，旋即沖進來一個男人，大叫著什么什么回來啦就往里沖，嚇得個個花容失色，手中端著準備下鍋蒸的饅頭差點扣到地上。
只有一個姑娘沒有驚呼，反而是剽悍地大喝一聲“吃姑奶奶一菜刀”，輪著菜刀就朝小寶砍去“哪來的蠻子”
廚房一片蒸汽氤氳，使得人影眇眇忽忽，小寶卻能一眼認出娘親，剛撲過去，橫里竟劈出一把菜刀，驚得登時一個急剎車，伸出準備擁抱娘親的右手便改了方向，倏地一斬。