曹操倒是跟張邈關系不錯，袁紹讓他殺張邈，他反而為張邈說好話，征討徐州之前，還向家人們交代，說如果此戰他不能回來，就讓他們去投奔張邈。
曾今親如兄弟的兩人，因為利益不合，逐漸走向了刀兵相向的地步，著實令人唏噓。
呂昭又看了一遍書信，目光在“士林痛恨，民怨沸騰”二句上略一停頓。
陳宮想趕走曹操的心是真誠的，但想請她入主兗州就未必了。
兗州士族在曹操那兒得不到的待遇，在她這兒一樣別想得到，而且日子只會比以前更難過。
看看如今南陽那些夾起尾巴做人、一家比一家乖的豪強吧
但至少在曹操倒臺前，他們的利益是一致的，之后就是各憑本事了。
“既然陳公臺如此誠心，”呂昭將書信沿折痕疊回去，微笑道，“我再推辭，就顯得不禮貌了。”
呂昭請荀彧寫了封信給陳宮送回去，雙方就此達成現階段的合作。
有兗州士族們作內應，這一仗的難度驟然降低了許多。
“局勢明朗之前，陳公臺等人不會貿然動手的。”呂昭的目光在懸掛的地圖上巡視。
她從未指望他們出兵相助，只要他們能保守秘密，不提前將消息泄露給曹操，然后在她率軍路過偷襲曹老板的老巢時直接放行，就是對她最大的幫助了。
荀采抱著劍站在旁邊，聞言道“如此甚好，免得他們隨便插手，反倒拖了后腿。”
郭嘉“撲哧”一笑，“這話要是傳了出去，怕是張孟卓會氣得立即撕毀盟約。”
“實話實話罷了。”荀采輕輕“哼”了一聲。
一行人從青州返回徐州，又從徐州進入豫州，因為呂昭順道巡查了各地的民生和軍備情況，所以速度并不算快，就連新年都在路上混過去了，年夜飯還是在下邳蹭了劉備家的宴席，廚子是糜氏友情贊助的，手藝相當不錯，大家都很滿意。
呂昭沒有忘記制造除夕夜的夢境，這似乎已經成了她與治下百姓們心照不宣的狂歡，現實或許并不如意，但至少在夢境里，他們能得到片刻的喘息，辛苦勞累了一整年，每個人都應該好好地放松一下。
但劉備等人顯然毫無準備，醒來后還以為遇見了神仙，四處打聽才得知真相。至于會對他們產生怎樣的觸動，呂昭暫時不清楚，因為她已經再度啟程了。
開春之后，天氣迅速回暖，百姓們紛紛扛起鋤頭，在田間辛勤地勞作，為播種做準備。一路都是生機勃勃、萬物競發的美好景象。
直到進入豫州的汝南郡。
為了穩定后方局勢，呂昭一直沒有對汝南郡的士族豪強下狠手，雙方默契地維持著彬彬有禮但冷淡的關系。這里畢竟是袁氏的老家，袁紹的影響力根深蒂固，她若是逼迫得太狠，雙方直接撕破臉皮，就等于給袁紹制造絕妙的出手機會。
明面上沒有行動，不代表但暗地里毫無作為。沒有豐壤buff的眷顧，汝南大戶們的田產已經連著欠收好幾年了，他們想盡了辦法都無法改變這一殘酷的事實，有些小家族扛不住，不得不默默向呂昭妥協，或交出了藏匿的隱戶，或補足了應繳的稅款。受不了壓迫的佃戶們則隔三岔五地偷跑，拼著被原本的主人家發現，拼著命都不要了，也要投奔呂昭。不管來多少人，呂昭都照單全收，重新給他們錄入戶籍，并按照新稅法分配土地，幫扶他們以最快的速度投入成產，再建家園。
其實比起其他被天災兵禍侵擾的州郡，依附于汝南豪強的百姓們的生活竟然還算不錯的，至少他們還活著，勉強能有口飯吃，不至于曝尸荒野。
但前提是他們沒有見過被呂昭庇護的自耕農過著怎樣的生活。