可以算得上是幸運，與正史中呂布借道陳留、直插曹操大本營鄄城的情況不同，呂昭是從沛國進入兗州的，拿下任城國與山陽郡后，于情于理她都得前去拜會一下給她大開方便之門的山陽郡太守吳資，而鄄城的位置在山陽郡上方，靠近黃河岸和東郡，中間還橫著濟水、濮水等大大小小的河流，并州軍一時半會兒打不過去，這就給了夏侯惇還算充分的、從濮陽往鄄城轉移物資的時間。
回到鄄城后，夏侯惇所作的第一件事，就是聯合毛玠和程昱，將城內的所有勢力來了一遍大清洗，干脆果決地干掉了已經確認背叛曹操的官吏和士人，免得之后出現他們在前線對抗，這幫蟲豸在背后悄悄打開城門投敵的情況。從事王楷、許汜，將領毛暉、徐翕等人因此喪生。
解決掉領頭羊后，毛玠站了出來，耐心地、和顏悅色地依次安撫了驚慌失措、惴惴不安的其他人，表示大家請放心，曹使君已經了解了一切，現在賊首伏誅，被賊首惡意挾持的你們也可以安心了，接下來就讓我們團結一心，眾志成城，守好最后的陣地，等待曹使君回援吧
殺雞儆猴，一打一拉，措施簡單但效果顯著，人心浮動的鄄城再度變得穩定，蠢蠢欲動的人們總算暫時按耐住了別樣的念頭，別管是真心的還是迫于形勢，都只能先與曹操站在同一立場，守衛鄄城。
穩定了大本營后，北邊同樣傳來了一些好消息。
毛玠寄給泰山太守薛悌的書信的措辭禮貌中藏著試探，透露出一種恰到好處的強硬態度，既是示好，又是警告。
毛玠能確定夏侯惇對曹操絕對忠誠，夏侯家和曹家可是牢牢捆在一起的，可薛悌的忠心有多少，他實在把握不準，但他還是決定試一試，因為薛悌并不屬于對曹操不滿、悄悄聯合起來策劃叛亂的兗州士族，他出身寒微，能坐到泰山郡太守這個兩千石的位置，全都仰仗曹操的提拔。毛玠判斷薛悌即使真的動搖了，也是因為兗州郡縣紛紛響應的局勢過于惡劣，為了自身，他不得不猶豫。
事實證明毛玠的判斷是準確的，在收到信件，薛悌心中的天平還是向著曹操傾斜了，最終他選擇與曹仁聯合，在濟北國的剛縣和東平國的章丘一帶，沿汶水重新布置防線，抵御關羽的進攻。
來自東邊的侵擾和大本營的安危暫時算是解決了，毛玠揉了揉陣痛的太陽穴，繼續解決剩下的問題。
雖然有夏侯惇和曹仁兩支隊伍，但鄄城的形勢仍然四面楚歌。在毛玠看來，最棘手的敵人并非呂昭，而是兗州士族。
若沒有他們放任，呂昭怎么能短短幾天內就拿下了山陽郡和任城國
若沒有他們鼓動，兗州境內大小百余座城池、堡壘怎么會紛紛響應，反叛曹操
州牧府的書房內，連續好幾天沒有睡過一個囫圇覺的毛玠臉色憔悴得像是生了重病，但他的眼睛卻亮得可怕，目光釘子似的，死死鎖定平鋪于案上的地圖。
單有鄄城遠遠不夠，一座城池哪怕修得再高大堅固，被圍困得久了，還是無法翻盤的死地，就像湖陸縣一樣。想要盤活困境，就得在鄄城之外，還控制住其他能互相照應的城池。
“今兗州反叛，唯余鄄城、范縣與東阿三城，”毛玠聲音沙啞地說，他望向程昱，起身，鄭重行了一禮，“假如敵人再集結重兵，逼近這三座城池，卻無人能令城中士庶精誠團結，患難與共，則三城必破。程君在東阿聲望斐然，乃眾望所歸之人，倘若由你前去安撫民眾，勸說他們齊心協力，共抗敵軍，肯定能夠成功”
程昱雖然出身微寒，但正如毛玠所說，他在兗州郡內，尤其是家鄉東阿一帶，確實很有名望。昔年黃巾起義，東阿縣縣丞王度響應號召，燒掉了縣中的倉庫，后來還想攻城，是程昱站出來，以計謀阻止王度，保全了家鄉。
比起踩在猝死邊緣的毛玠，年紀更大的程昱卻顯得淡定許多。他緩緩順著自己打理整齊的胡須，同樣站起來回禮，正色道“孝先放心，在下定不辱使命”