九月初,天色曈朦。
臨近白露，晝夜交替之際溫度驟降，秋天的涼意也被一聲聲鳥叫聲喚起。
折香宮里點起了燈,齊貴妃穿著青霧色的夾紗對襟大袖衣,正在幫皇帝穿戴透犀束帶。
入宮二十多年,這樣的事早不知做過多少回了,可今日的貴妃有些心不在焉，因而被明淳帝一下抓住了手腕。
“罷了，朕自己來吧。”
齊貴妃定睛一看,發現是她將掛飾的玉佩多纏了幾圈，導致皇帝腰間配飾長短不一，有礙觀瞻。
“陛下恕罪。”齊貴妃面露羞愧之色，垂首請罪。
“有什么罪不罪的，貴妃昨日是不是有什么地方不舒服，睡的比朕還淺，怕不是還沒歇到一兩個時辰。”皇帝淡淡看了她一眼。
“臣妾是擔心陛下的頭疾，萬一醒了沒人照應”
明淳帝將透犀束帶整理好,聞言伸手拍了拍齊貴妃的手，難得溫柔道“放心，朕的頭疾在你宮里就好了許多,晚上也睡得安穩的很。”
齊貴妃勉強一笑。
若不是因為這個原因,皇帝也不會三天兩頭歇在折香宮里。
“陛下，時候不早了。”趙方在外面提醒道。
明淳帝嗯了聲,雖然趙方在催,可皇帝到底還是沒有馬上就走，而是轉頭又寬慰了貴妃幾句，才擺駕離去。
齊貴妃心神不寧地跟上前幾步,直到宮殿門檻的位置才停了下來，可眼睛還在注視著漸行漸遠的皇帝儀仗。
巧兒走上前給齊貴妃加了件薄披風，嘴里道“娘娘，現在天氣要變涼了，仔細別吹了風，到時候陛下就不能來咱們折香宮了。”
這段時間明淳帝因為頭疾的緣故常常夜不能寐或者睡不安寧，這幾日偶然發覺唯有在折香宮里能安睡半宿，這才來的頻繁了。
皇帝的一舉一動都備受矚目，是以很快齊貴妃獨占圣寵這則消息就甚囂塵上，宮里宮外無人不知。
再加上近來楚王的風頭正盛，讓那些熱衷揣測圣心的朝臣，紛紛開始投靠楚王。
如今正是局勢大好的時候，所以巧兒更要勸貴妃娘娘照顧好自己，不能讓別的宮妃有機可乘，搶了皇帝的恩寵去。
但齊貴妃扶著門框，一直望著皇帝離開的方向冷眉凝起，沒有半點反應，就好似沒有聽見她剛剛在說什么。
巧兒抬頭看了眼外面蒙蒙亮的天。
“陛下對娘娘寵愛，又對楚王殿下委以重任，娘娘放心，今日一定會順利的”
“但愿吧。”齊貴妃終于又動了起來，抬手攏起披風，往回踱步，“秦王這個時候回來了，莫說景明多想，本宮心里始終也難安，只是這一味冒進，終歸是一招險棋。”
無論是宮里貴妃得寵，還是宮外楚王如日中天，已經將她們母子倆架在了頂峰，無人可敵。
可即使明淳帝來她的折香宮這么多次，卻一點消息都沒有向她透露，她實在捉摸不住皇帝究竟是什么意思。
唯愿楚王這次不要再錯失良機。
“娘娘”貴妃的另一名大宮女喜兒忽然捧著一只紅寶石銀盒大步走上前，她的聲音還有些哆嗦，“不、不知為何，昨夜剩下的七塊嘉蒔蘿香塊，早晨看就只剩下五塊了”
巧兒眼皮一跳，上前拉住喜兒的手，“噓，你小聲點吧。”
“進去說。”齊貴妃顰緊了眉頭，返身走到里邊，巧兒連忙把殿門關好才跟上去。
主仆三人圍著銀盒，小盒子里面排著好幾塊只有指甲蓋大小的黑團，就像是幾塊燒焦的枯藤。
這是一種叫嘉蒔蘿的植物制成的香塊，放在熏爐里，一小塊就能燒上一個時辰，能管整晚香籠不散，其香氣甘甜清涼。