在社交季的尾聲,全美林堡最著名的餐廳之一，馬杜洛餐廳，正在舉行一場奢華晚宴。
馬杜洛餐廳十年前才成為美林堡餐廳界的后起之秀,以最頂級的、富有傳奇性的餐廳來說,這個時間并不長這里最出名的并非是餐廳的裝潢、全套銀質的餐具、氣派的侍者,而是這里的主廚。
天才般的皮納爾先生是美林堡廚界公認的好手，他尤其擅長做魚至少美林堡的廚師們和達官顯貴們,都認為他烹飪鮮魚的手藝稱得上天下第一。
馬杜洛餐廳在這十年里崛起,現在已經成為接待外交官經常選擇的餐廳之一了。今晚這里的晚宴，就是外交部為了歡迎羅齊奧的新任大使來到美林堡而舉行的。
眾所周知，外交部不一定是最有錢的部門，但這個部門已經是最氣派的因為外交部的很多事都會代表國家的臉面,外交部人員行事就和其他部門的官員不同，后者越是有錢,就越要顯得清貧，以顯示自己并沒有從國家的事務里撈取好處。
前者就不一樣啦，可以光明正大地表現豪奢特別是一個外交官,如果沒有從頭到腳、光鮮的一絲不茍,那簡直就是不合格許多貴族子弟也很青睞外交官的工作，還真不一定是看重金錢,他們更享受的還是那種光鮮，并且還能為這種光鮮披上一層工作的外衣的生活。
今天這場宴會,就像是這種生活的一個標準范例,主賓加在一起不過15人的晚宴，單獨由馬杜洛餐廳一個飯廳。
這也是馬杜洛餐廳最好最華麗的飯廳，明亮的汽燈，將鏤刻在石膏墻上的花紋照耀的仿佛是瀑布一樣。墻上掛著大幅的的名家杰作,深沉的大理石地面光可鑒人，支撐房子的石柱是古典式的，一人抱不過來。飯廳還自帶一個露臺，通向露臺的方向有玻璃門隔著，確保冬天在這兒也能開宴會。
當然，此時此刻這里看不到露臺上多少鏡像，因為天鵝絨的帳幔半垂了下來
飯廳里最顯眼的長桌上已經布置好了，餐桌上鋪著雪白的臺布，一塵不染。亮晶晶的銀餐具照規矩擺放，刀叉距離餐桌邊緣的位置是一根手指的寬度，這一點決不能錯，整齊的像是量出來的。
穿雪白襯衫和燕尾服的侍者們也準備好了之后，客人陸陸續續來了。最先來的當然是外交部部長和他的夫人，他是今天這場宴會的發起者，就算是實際上的主人了，理所當然要提前到的。
緊接著他們的是兩位外交官和一位旅居在美林堡的羅齊奧貴族后者是羅齊奧大使年輕時的同窗，大家一致認為邀請這樣一位故人能讓羅齊奧的新大使感覺到和禮蘭的善意。
這位羅齊奧貴族，以及兩位外交官中的一位，所帶的女伴并不是自己的夫人，而是各自的情人。這在佛羅斯司空見慣，但在和禮蘭或者羅齊奧都是不常見的。相比起佛羅斯的風氣開放，和禮蘭、羅齊奧就要保守一些了。
當然，也不是真的保守，上流社會私底下都是一樣的，沒有國家與國家的不同。只不過，至少表面上大家還是會裝一裝的。
部長夫人就和所有的妻子一樣，不會喜歡這些情人。但這時她又忍不住對這些名滿美林堡的美女好奇，好奇她們到底是怎樣在男人面前表演，也好奇她們是怎么裝扮的貧學富、富學娼，說起來諷刺，此時最好的裝束居然大部分都是從交際花身上學來的。
不過這也不能說明真的就是這些交際花品位出眾、富得流油，說白了，大部分還是錢堆出來的。大家崇拜金錢，也就崇拜她們的樣子了。至于她們哪來的那么多錢，只能說是金主贊助。