一晃又是幾日過去了。
王老漢的病情日漸好轉，但京城的上下卻變得風聲鶴唳起來。
八月初七的那場大搜捕，并沒能找回所有的染病衙役，于是此后兩日里，陸續就有三具尸首，在城中各處被發現。
隨之而來的，便是疫情的迅速擴散。
短短六七天的功夫，城內就有兩百余人，因這身上長指頭的怪病丟了性命，其中甚至還包括三十幾個和尚、道士。
據說這些出家人，多一半都是在幫死者超度時，不慎被過了病氣。
而考慮到潛伏期的問題，城中染上這種怪病的人，應該在死亡人數的數倍、甚至十倍以上！
一時人心惶惶、百業蕭條。
打從初九正式通報疫情之后，街上的行人就開始驟減，后來連許多商鋪也都紛紛關門閉戶。
就算萬不得已必須出門，人與人之間也都至少遠隔丈許，誰若是敢在路上突然靠近別人，對方不是睚眥怒視，就是干脆落荒而逃。
即便是撞見了熟人，也只是遠遠的打一聲招呼，并不敢像以往那般面對面攀談。
可這畢竟不是長久之計。
尤其是對那些買賣家而言，如果不同人打交道，又怎么能夠招攬生意？
實在不得以，一些店家攤販也只好當街坦胸漏腹，以便向顧客證明，自己并沒有染上那種怪疾。
后來又有聰明的，用輕薄的絹帛等物，緊緊纏再腰腹間，勾勒出腰間平滑的輪廓——因為傳說中，那些指頭是寧折不彎的。
這種裹腹裝，迅速風靡了京城的大街小巷，到后來甚至有酒家豎起告示牌，明確表示：衣衫寬松者禁止入內。
再后來，又有坊間女子嫌其過于單調刻板，發明了彩鳳裹、鴛鴦裹、青絲纏等花式裹法，然后綴以流蘇、彩緞、如意結等物。
望之真可說是花團錦簇、閱盡窈窕——當然，其中也少不了要按F才能進入的。
到了八月十四，就連趙紅玉都不可避免的受了影響，用一條紅綢裹住腰腹，勾勒出上凸下翹的葫蘆身段。
這可真是……
誰能想到大明朝的風氣開放，竟是源自一場古怪的瘟疫？
王守業一面偷眼掃量著，一面暗暗琢磨著，自己是不是該正式展開，佛光舍利的‘臨床試驗’了。
在瘟疫爆發之后，被視為時始作俑者的順天府，頓時就成了千夫所指，上上下下的壓力，讓他們不得不拋開一切官僚弊病，竭盡全力應對這場瘟疫。
雖然時至今日，這種怪病依舊是無藥可醫，但順天府至少已經總結出了，這種怪病的主要癥狀和傳播途徑。
根據調查，從患者體內長出來的，其實并不僅僅只有手指，而至少是一只只完整的人手——這種怪病，也因此在被暫命名為‘勾魂鬼手’。
患者自染病之日起，胸部、背部，就會以每天一指節的速度生出手指，而在第七天，連接食指、中指、無名指、尾指的手掌部分，也會浮出體表。
不過因為那‘勾魂鬼手’，從患者體內汲取養分的速度，也會隨著時間推移與日俱增，大部分人都撐不到第七天，就先死于臟器衰竭了。
【最初得到這個消息的時候，王守業就特別好奇，如果有人能一直撐下去，最后會不會從體內分裂出幾個活人來。】
再就是傳播途徑了。
根據順天府的調查，患病者生前主要是通過體液傳播——最初確定是血液，后來發現唾沫、尿液、糞便等物，也有傳染的效果。