我出生的那年是興瑞二十年，是個災年。中州干旱，雷州發水，允州連著下了一個月的大雪，餓殍遍地。
雖然我還不記事。我沒有見過旱地，也沒有見過洪水，更沒有見過沒過膝蓋的大雪。
但我對此深信不疑。
因為除此之外，我想不出還有什么理由能讓爹娘把我和二哥賣了。
一定是因為活不下去了。
沒錯，一定是因為活不下去了。
我被賣到青樓的時候，剛好五歲。
那年二哥九歲，比我高不了多少，瘦得皮包骨頭，整日整日的咳嗽，旁人都說他得了癆病，活不了多久了。
老鴇很快就發現二哥生了病，怕他把病氣過給店里的姑娘和客人們，于是把他扔在了青樓外面的小巷子里，自生自滅。
我每天都把自己的吃食偷偷留下來，包在一塊從衣角上剪下來的格子布里，給二哥帶去，自己則在姑娘和后廚那里偷點東西吃。
過了一個月，盛京入了冬。
天越來越冷，我感覺二哥要活不過這個冬天了。
十月初十，是盛京一年一度的品花會。
老鴇和幾個姿色上佳的姑娘們為這個品花會準備了好幾個月，一提起來都如臨大敵。
我曾試探著問過她們這個品花會是做什么的。
姑娘們便告訴我，品花會品的是“有花堪折直須折”里的那個“花”。
說完，姑娘們總是會心一笑，互相揶揄兩句。
我聽得云里霧里，只能低下頭繼續擦地。
品花會那天店里的客人很少，姑娘也很少，只有我們幾個年紀小的在店里灑掃干活。我從店里的姑娘那里偷了兩件客人留下的撕壞的衣服拿去給了二哥，然后又匆匆趕回來做工。
深夜的時候，店外面突然熱鬧了起來，我從二樓的推窗往外看去，看到一大群人簇擁著一個樓里的姑娘回來了。
我認識那個姑娘，她是我們店里的頭牌，只有十八歲，花名叫做蝴蝶。
她的頭上插滿了花簪，面上敷著厚厚的白粉，畫著精致的妝容，穿著一件華麗富貴的紅底錦袍，上面繡著黑色和白色的蝴蝶，交相輝映，像是一對對振翅欲飛的眷侶。廣袖收腰的錦袍攏出一道深深的領口，一對玉白香肩和纖細鎖骨在其間若隱若現。
美得令人窒息。
我這才明白，她們所說的這個“花”，并不是尋常意義上的花，而是眼前這樣的美人。
蝴蝶姑娘在品花會上拔得頭籌，當選了今年的花魁，為我們店贏下了名聲和金錢。
老鴇決定給她多配一個使喚丫頭。
蝴蝶姑娘在一眾女孩里選中了我。
從此我就成了花魁的侍女。