雖不算樹倒猢猻散，但上下都不能再像往常一樣過富貴榮華的日子了，包括鳳凰蛋寶玉。他身邊也只能留下兩個大丫鬟，王夫人親自去給她挑選，留下了襲人和麝月。
寶玉雖然喜歡晴雯，但他卻沒有能力去維護，只得忍痛看著晴雯被攆了出去，還是襲人提醒，才想起打發人給晴雯送了些銀子去。他后來偷偷去看了晴雯一回，兩天后，晴雯就病死了。
王熙鳳雖然不在意一個丫鬟的生死，但也覺著寶玉未免是太沒有擔當了，妄他平日那么憐香惜玉的，真正是個銀槍洋臘頭
賈政對寶玉態度漠然，不再逼他讀書，也不再管他了，對待他和賈環差不多。賈環在賈家，無人苛待他，不會少了他的衣食月錢，但也沒人重視他。他自此后把賈家的希望寄托在孫子賈蘭身上，寶玉就由他去吧。
寶玉在家中的地位不知不覺地下降了，眾人都隱隱地感覺到這一點。到底是疼愛了多年的孩子，史夫人還是一心惦記著維護寶玉，給寶玉爭取個好生活，她和王夫人張羅著給寶玉娶親。
但這也很不容易，天選的媳婦黛玉是泡湯了，像樣的高門，也看不上賈家一個沒功名的次子。文會之后，眾人更加對寶玉是敬而遠之。
王夫人想起自己的外甥女薛寶釵，薛家原先是富裕的皇商啊她給金陵的妹妹去了信，提出了兩家結親的建議。
但薛寶釵卻看不上賈寶玉，覺著他不會有出息，實現不了自己的期望，闖禍的本事，卻未必比哥哥薛蟠差這樣的人，哪里會是良配因此，薛姨媽就以薛寶釵已經在議親的理由，回絕了王夫人。反正京城離著金陵遠著呢，不怕露陷
史夫人找來找去，信心一再受打擊，最后，她給寶玉定下了自己娘家的史湘云。史湘云自小就和她親近，不時地會來賈家住上一段時間，非常喜歡賈家舒服自在的生活，且與寶玉是青梅竹馬，玩得很好。日后兩人成婚后，也必會琴瑟相合，照顧好寶玉的。
更要緊的是，史湘云雖是父母雙亡，但到底是侯門千金的身份，拿得出手。她的父母還留下一份財產給她，至少她母親的嫁妝不會被吞沒了，兩人的日子就多了一層保障。再說句不好聽的話，也只有史湘云這樣的，父母雙亡，叔叔嬸嬸不會為她著想，拗不過姑媽的面子，愿意答應下這門婚事了。
其他的人家，哪怕為了利益考慮，也是對這門婚事是避之不及的。縱然賈寶玉有一付好皮囊，但行為偏僻性乖張，不肖無能，于國于家無望，豈不是白白浪費了一個女兒，，