李紈早就對賈家人很不耐煩了，她是節婦，朝廷照顧，返還了她的部分嫁妝，她琢磨著，自己再勤勉做些女紅，也能養著賈蘭了。可如果和眾人混在一起過活，那點嫁妝私房怕就會慢慢貼進去了。不如現在借著這個機會，她帶著賈蘭搬出去住，日常也可以督促著兒子好好讀書，清凈過活。哼，和賈寶玉和賈蘭那兩個不成器的，在一起只會帶壞了蘭兒
于是，李紈借口賈寶玉、賈環年紀大了，叔嫂之間門要避嫌，帶著賈蘭另外租了個宅子，便搬了出去。她本來想以賈蘭是二房嫡長孫的名義，拿大半銀子，但無奈賈寶玉雖然羞于爭論，但賈環后來又贖出了趙姨娘，他們母子二人可不是肯吃虧的，最后只拿到了一半不到。
賈家敗落，父母離散，眾人此時都撕下了體面的外衣，互相撕扯算計，露出了最不堪的一面，賈寶玉心中的世界崩塌了。
幾日后，他忽然從家中出走，不知所蹤。對他的消失，賈環母子是求之不得，邢夫人、尤氏等人是漠不關心，惜春冷冷一笑，越發堅定了要脫離這俗塵，遁入空門的心思。
邢夫人覺著自己是無依無靠的，只有手中多積攢些銀子，才能安心。無奈她也沒有弄銀子的本事，膝下還有個賠錢貨巧姐兒要養活，更是沮喪。
哼，王熙鳳以前從未把她這個婆婆放在眼里過，她對巧姐兒也生不出一絲慈愛之心來。如果是個孫子，還能給她養老送終，孫女兒有什么用
正在自哀自怨的時候，王仁卻找上門來了。
王子騰死后，王家也敗落了。朝廷追討王家的欠銀，王家的家底還了帳后，也所剩無幾了，如今王家只有個空頭爵位，還被降了幾級，在京城里無足輕重。
王仁失去了家族的依仗，在京城少爺們的圈里地位也是一落千丈。王子騰夫人把家中值錢的細軟收拾收拾，去投奔自己外嫁的女兒去了，哪里還顧得上王仁。
王仁的手頭也頓時窘迫起來。這當兒，有人給王仁說了一樁來錢的好事，他頓時動了心。
王仁告訴邢夫人，外地有個做官的，家資饒富，年紀才貌都過得去，如今因膝下空虛，想尋一門妾室，為其傳宗接代，延續子嗣，愿意出很豐厚的聘禮。那官兒是個講究的人，一心想要找那門第教養好的姑娘，保證會好好相待，貴妾進了門，和正妻也差不多，日后和娘家人也當做親戚一般走動。人家聽了媒婆的話，看中了巧姐兒的出身和才貌，也不嫌棄賈家如今的情形，便找人來說合婚事呢。我雖是巧姐兒的舅舅，但終究您老人家才是她的祖母，還得您做主
邢夫人聽著王仁的恭維，心里舒服，對他的話，更覺著動心。賈家如今還有什么呢，巧姐那是脫毛的鳳凰不如雞，父親母親都是罪人了，還有什么資本矜持呢
做妾雖名聲差點，但實惠啊，說不得還能幫著自己養老呢自己也不是害她，巧姐兒的婚事如今也是樁難事，莫不成要嫁個平頭百姓，操持家務，柴米油鹽地過一輩子她也是金尊玉貴養大的，能受得了么
兩人一拍即合，就把巧姐兒的婚事定了下來。誰知，王仁說的可不是實話，那官兒是要納妾，可他要的是簽下賣身契的賤妾。牙人和王仁花言巧語地哄騙著邢夫人簽下了契約，邢夫人見白花花的銀子到手了，也不甚在意。雙方擇定了日子，就要來接巧姐兒。