秋收后不久,紡織工坊高速運轉起來。呂不韋的商隊也踏上了南上的旅途。
楚國和南秦雖然以長江為隔，并不禁止商賈往來。
長江以南的越地雖然經濟不發達，但百越之地的東珠和絲綢等都是楚國貴族喜歡的奢侈品。楚國貴族不能缺少這些奢侈品。
呂不韋的商隊踏上楚國的土地,以“呂不韋家臣”的名義與那些楚國封君打交道時,他還發現了楚國的一個秘密。
楚國祖地被白起吞吃后，不僅是精神受到重創，還有更加嚴重的問題白起打得太快,又是以殲滅為主，貴族逃跑的時候會帶上族人和護衛，卻不會帶走那些低賤的工匠。
戰國時代高超的手工業,比如漆器、青銅器、鐵器等,不僅是國家重要的財政收入,也是國家戰斗力的體現。所以國君大多會將最優秀的匠人集中在國都附近，以便于管理。
楚國原本手工業十分發達。
從戰國初期出土文物可以看出,楚國青銅劍質量非常高,漆器也十分精美絕倫。官造的青銅武器和漆器，都會寫上工匠的名字和隸屬。春秋初期出土文物的工匠基本都隸屬楚國。
白起攻楚一戰，楚國手工業技術倒退明顯。
郢都城破,楚國東遷后的墓葬中,比如李三孤堆考古挖掘出的楚王室所用的青銅器，鑄造較為簡陋，不復楚國初期官造青銅器的精美。
這些青銅器還有大半是外國鑄客所鑄造。鑄客即楚國官造作坊中的外國工匠。楚王所用的青銅器具,居然讓外國鑄客來鑄造，表明楚國本土工藝高明的工匠已經極度缺失。
楚國后期貴族墓葬中，還出土了許多“成市”題跋的漆器。“成市”代表著從成都販賣而來的漆器。
楚國原本是漆器的主要生產國和出口國，現在楚國貴族墓地中的陪葬漆器居然是商人從成都販賣而來。
從這些考古挖掘出的歷史碎片，可以拼湊出一個事實,手工業技術的急速倒退，昭示著楚國生產力的倒退。這時候的楚國看似仍舊龐大，實際上內里已經空虛，有太多可以讓人趁虛而入的地方。
這些事后世人能從考古中得知，但在此時，其他六國人本應該是不知道的。
戰國時代交通閉塞，再加上戰亂頻繁，信息十分閉塞。
除了各國的探子，比如秦國那為了離間計而建造的可怕情報網，就只有商隊能打探他國消息。
而各國派出的探子只會打探國君和高官行為，商隊只關心自己的買賣，所以無人從楚國手工業衰敗明顯，推斷出楚國國力比想象中的還空虛。
直到兩千多年后，考古學家們才從歷史碎片中窺得了真相。
呂不韋不僅是商人，政治眼光也十分合格。他此次前來楚國，又正是為了“貿易戰”，所以立刻就發現了楚國自己并沒有認真隱藏，只是眾人習慣性忽視的重要情報。
不過他也沒有兩千年后的考古學家，因高屋建瓴所推斷出的那么全面，只發覺楚國手工業衰敗，就表明自己能販賣更多的貨物，給東遷后生活質量下降許多的楚國大貴族。這些楚國大貴族為了購買更多的貨物，掉入“改糧為棉麻”陷阱中的可能性就更大。
不僅如此，楚國官造工坊極其缺乏技藝高超的工匠，連楚王所用的器皿上據說花紋都不多。他完全可以培養技藝高超的工匠作為探子，進入楚國官造工坊打探楚國武器制造的消息。
只要知道楚國幾座官造武器工坊出品武器的大致數量，就能從數量增減中看出楚國是否有出兵的打算。
呂不韋已經胡子一大把，也忍不住握住拳頭使勁揮舞了兩下。
在咸陽的時候，他雖然離秦王很近，卻除了結交其他貴族，廣召門客，能做的事很少。
那時他以為貴族就是如此，將商場上的勾心斗角用在官場便足夠。但朱襄公卻說他的能力不應該用在這上面。
“對夏同雪中送炭，讓你有了在秦國建功立業的機會。你要用自己的本事立下真正的無可辯駁的功勞，才能在這個利益至上的秦國朝堂真正擁有立足之地。”朱襄以自己做例子，“我現在可以自由出入咸陽宮，是因為我是太子妻弟嗎不，因為我是秦國最會種田的長平君。”
“呂不韋，你的富貴已經足夠，剩下的是對青史留名的渴望，那你就不該被眼前的富貴和名聲迷住雙眼。”
朱襄南下的途中，第一次與呂不韋真誠地聊了一次。
呂不韋其實不太懂朱襄所說的話。但不懂沒關系，他只要知道，朱襄為他指出了一條路，沿著這條路走下去就沒錯。
我要跟朱襄公立功去
不是因為我幫助了太子子楚回國而身居高位，而是一步一步踏著切實的功勞走向高位
對呂不韋而言，就是將自己最擅長的囤積居奇，換成了一步一步踏踏實實做生意積累本錢。雖不擅長，但也不懼。