阮氏壁是豫州大姓陳留阮氏宗族的聚居地。阮氏壁的阮姓，自然是高門大姓的阮，和她們庶姓小民的阮姓有天壤差別。
但說不定看在同一個姓氏的份上，阮氏壁的管事起了憐憫之心，會允許她們母女倆入塢壁過幾年安穩日子。
若進不得阮氏壁，阿娘的第二個打算，便是投奔豫州西南的云間塢。
聽說，云間塢每年都會招募資質過人的小童。不論文才武藝，只要有超乎尋常的殊才，被云間塢招募，不止會衣食供養小童成人，小童的家人也會被接入塢壁，從此全家有個安穩歲月。
阮朝汐抱膝轉頭，黑白分明的一雙大眼睛，若有所思地盯向空地中央。
常住云間塢的那位荀氏郎君，此刻就在團團拱衛的烏蓬牛車里。
楊斐說得口干舌燥終于得了少許反應，歡喜神色幾乎溢出言表，“你知道云間塢那就好我等都是云間塢的人，俱有出身來歷，并非存心欺詐你一個小娘子。郎君在病中，不能見風，勞煩阮小娘子，趕緊把臉洗一洗，再把衣裙換了，等下我領你們過去車邊拜謝郎君”
“別叫我阮小娘子。”阮朝汐突然開口了。
她的聲音清脆如黃鶯，說出的話卻沖得很。“我是阮家小郎。我身上這身袍子，是阿娘一針一線縫好，親自給我穿上的。”
她鄭重地重申，“我是阮家小郎，阮阿般。”
“”楊斐被噎住了片刻，“親人不幸過世，哀慟追念乃是自然本性。但阮小娘子，你阿娘雖然給你穿了小郎君的袍子，把你假扮成小郎君你分明就是個小娘子。就算換了裝扮，仔細還是能看出端倪。聽楊某的勸，脫了這身濺血的袍子，換上小娘子的正經襦裙，去郎君車前拜謝一回。你若有什么需要的，也可以當面求一求。”
阮朝汐揪著身上小袍子的衣擺，不做聲。
楊斐彎腰把那身簇新的布襖襦裙從大青石上撿起，試圖交給她，阮朝汐又遠遠地扔開了。
身穿淺碧羅裙的女婢匆匆趕來。
“郎君吩咐，楊先生若遇了難處，不必再勸，隨這位小娘子的心意。萬事有郎君做主。”
“是。”楊斐被小孩兒磨得沒了脾氣，無奈搖頭退下。
阮朝汐跪坐在水邊，借著水面倒影，仔細地重新扎好丱角髻。
潁川荀氏的郎君。
她雖然久居鄉野，也聽說過荀氏的名聲。
聽說這些世家大族的郎君，每日以珍饈百味供奉，一頓飯耗費萬錢。出行家仆豪奴千百人，揮汗足以落雨。荀氏宗族在豫州開辟的塢壁荀氏壁，是豫州最大的一處塢壁，修得如銅墻鐵壁一般，足以抵御強軍沖鋒。
阿娘生前惦記著的云間塢，原來也是荀氏統轄下的塢壁么
阿娘重病過世三四日了。病厄不祥，尸體當夜被拋擲在百里外的某處山林小徑。她不識路，不知去哪里尋。能不能被人從路邊尋回收斂，入土為安，要看荀氏郎君的意愿。
想明白了，阮朝汐對著溪水整理了袍子，把衣擺濺上的幾處血漬用水反復擦洗，洗到不甚明顯，血氣也消退到極輕微。
黑鍋底色的面孔是阿娘生前拿炭灰替她仔細涂抹的，她不要洗。
阮朝汐穿著清洗干凈的小袍子，頂著黑乎乎的臉，在附近部曲們的驚異視線里，穿過層層包圍護衛的大車，徑直走到中央空地的烏篷牛車邊，垂手斂目，喚了聲，“求見郎君。”