年輕的荀氏郎君，此刻停了筆，視線凝在書案殘留的墨跡上。不知想到了什么，眉眼清雅舒展，神色近乎溫柔。
今日開蒙，東苑童子們領了筆墨書袋，楊先生領著拜了孔圣人像，童子們在雨后潮濕的沙地庭院中站成兩列，兩名老仆給每人送來一小竹籮細沙。
楊斐隨手撿起一根枯枝，在每人面前的沙地上端正寫下各人名字。
“紙筆昂貴，汝等先在細沙籮里習練姓名，等練習周全了，楊某再教你們執筆，研墨，將姓名書寫在紙上。”
“是。”
阮朝汐在細沙里勾劃，橫平豎直，端正秀氣，顯然是家里學過的。楊斐贊許點頭，“寫得不錯。”
又走過陸十身前，探頭看他寫的字，啼笑皆非，“你是沾了名字簡單的光了。”
挨個走過童子身前，看一眼竹籮里的細沙，邊走邊道，“鄉中起名多隨意，你們若是有機緣留做家臣，塢主會親自給你們賜名”話音未落，正好走到李豹兒身前，探頭看時，驚得一個趔趄，“這是什么鬼畫符”
李豹兒滿不在乎地把細沙劃亂，“楊先生，我的名字太難寫了。楊先生能不能和塢主說一句，給我賜個陸十那種簡單的字。”
楊斐給他氣笑了，“想得倒是長遠。倘若連自己名字都寫不通，楊某是斷然不會讓你通過文課的。李豹兒，給你三日。三日寫不出名字，你自己收拾包袱出東苑罷。”
山里天黑得早，一天便在教導和練習中結束。眾童子饑腸轆轆，亂哄哄地涌去飯堂。
阮朝汐捧著碗排隊時，身后的陸十手肘敲了她一下。
“阮阿般，”陸十悄聲道，“徐二兄又不在。”
徐幼棠自從昨晚發難了一場，今日早食便不在。晚食又不在。
“該不會躲著你吧。”陸十小聲道，“昨晚楊先生訓斥他可嚴厲了。”
“不至于。徐二兄是地頭蛇，我們是新來乍到的小卒子，哪有地頭蛇給小卒子讓道的道理。”阮朝汐悄聲回應，“可能徐二兄熟知塢里的大小灶頭，去更好的飯堂用晚食去了。”
他們兩個說話的聲音雖低，但有心人總能聽了去。
九歲的姜芝排在阮朝汐前頭，不做聲地聽了一路。等排到他時，姜芝雙手捧高空碗，趁霍清川給他盛飯的功夫，不經意地問了句，“霍大兄，徐二兄人在何處呀。自從昨晚就不見他，阮阿般掛念徐二兄。”
后面的阮朝汐一怔，飛快地瞥了眼姜芝。
原本還有些嗡嗡私語的飯堂立時靜了。
霍清川的神色倒是一如尋常，穩穩地盛滿一勺粟飯，往姜芝碗里壓了壓，“徐幼棠昨夜出塢了，郎君遣他做事。碗里的飯夠不夠”
“足夠了。”姜芝還要接著問，“徐二兄”
霍清川又舀了半勺粟飯，堆出了小山尖。
“多吃點。”他平淡地叮囑，“人只生了一張嘴。就是要多吃飯，少說話。”
姜芝討了個沒趣，捧著滿滿當當的粟米飯疾步離開，露出身后排隊的阮朝汐，舉著空碗站在霍清川面前。