“我是庶民良口，賣身契我肯定是不會簽的。”
畢竟吃喝了許多時日，阮朝汐脫口說出關鍵字句，心中泛起愧疚，低頭不敢看對面郎君的面色。
“塢主貴人事忙，沒有注意到這些瑣碎小事。但我既然知道自己沾了塢壁的光，不能隱瞞不提。”
她改而低頭盯著青磚地，手指不知不覺攥緊了身上衣擺。
“身契，我肯定是不會簽的。”她再度重復了一遍。
第二次說出口時，勇氣倍增，她清晰流暢地直說下去，“我問過其他人了，東苑童子都簽了身契，以后會終生侍奉塢主，他們在東苑吃喝用度是應該的，但我不同。我既然不想簽身契，就不能觍著厚臉皮混吃混喝下去。我昨夜想了許多，這兩個月虧欠了塢主許多恩情，我會想辦法償還。”
荀玄微沒有打斷，安靜地聽她一股腦兒說完，最后才詢問，“阿般打算如何償還”
阮朝汐昨夜翻來覆去，想的就是這個。她不假思索，應聲回答，“東苑的飲食太好，吃多了難以償還，以后我不在東苑吃喝了。每日早晨的酪漿也再不必為我備下。”
“我看庭院多草木，秋夜風大，夜里枯枝斷裂落地，驚擾的人不能安睡。我可以每日再早起半個時辰，把庭院里灑掃干凈，再爬樹摘去枯枝，好叫塢主睡個好覺。嗯我還能”
她想了一會兒，鄭重地挨個細數，“庭院打掃，曬書除塵，替換窗紙，捆扎籬笆，種植草木，我都可以做。”
“阿般是個知恩圖報的。”荀玄微慢悠悠地把書卷放在案上，“別的倒也罷了，爬樹折枝主院里樹高，以后還是備個梯子為好。”
“只有梧桐樹高。”阮朝汐堅持說，“其他的楓樹果樹竹林都不怎么高。我可以的。”
說著立刻起身，把腰帶一圈圈匝緊，“我現在就去。”
“倒也不必你爬高下低地折騰。”荀玄微抬手召她過去，“阿般，坐近些。”
“是。”阮朝汐走近兩步，端端正正地跪坐在書案側邊。微往前傾身，做出傾聽的姿勢。
“這次前來拜訪的阮大郎君，前兩日你在正堂見過他了。”荀玄微出乎意料地另起了話題，“阮郎這幾日在我處做客。山中寂靜，秋冬事少，他言語間頗為記掛你。”
阮朝汐沒吭聲。黑白分明的大眼睛抬起，明晃晃都是疑惑，眼神里寫滿了，“此人和我有甚關系，記掛我什么。”
荀玄微失笑，抬手摸了摸她烏黑柔軟的丱角髻，把她爬樹時折騰松散開的發髻重新系牢。
“阿般自小便生得玉雪剔透，殊于尋常人家。和你親厚的親友，鄉鄰，難道從未有人表現出記掛從未有人偷偷塞好吃的給阿般享用，從未有鄉鄰嬸子拉著阿般的手嘖嘖稱贊”
他語氣閑適自然，唇邊噙笑，擺出不經意的閑聊姿態，“荀氏在豫州交游甚廣，我見過幾個容貌殊異，自小被稱為玉人的金童玉女。長到阿般這樣的年歲，一個個都被寵壞了。便是金山銀山捧到面前，也都挑挑揀揀，不屑一顧。怎么到了你這里，連東苑幾口吃食，書房幾碗酪漿，也和我計較分明”
其實是帶著笑說的玩笑話，頗為輕松隨意地說出計較兩個字，阮朝汐卻聽得不大習慣。
她回想了一陣，不甚確定地說，“可是召來了鄰家嬸子圍看，會被阿娘罵的啊”
“嗯”荀玄微唇邊的笑意消失了一瞬。“怎么說。”
阮朝汐卻不肯再說了。
召來了圍觀的嬸子被罵還是小事。
被鄉鄰不懂事的童子們拍著巴掌起哄尾隨，鄰家比她大三歲的阿兄出來呵斥驅散了眾頑童。她過去道謝，鄰家阿兄漲紅了臉，結結巴巴說了一通不知所云的話，硬塞過來半只熱氣騰騰的烤餅子，不等她反應過來，拔腿就跑。
那年的年成不是太好，也不是太糟。家里饑一頓飽一頓地吃麩粥，吃麥飯，面餅這種干糧不多見。
烤餅的香氣飄了一路。她忍著腹中饞蟲，捏著熱騰騰的半塊餅子回家，獻寶似的獻給阿娘，把來歷原原本本地說了。
阿娘當時便哭了。
把難得的烤餅扔進了灶灰里，邊哭邊罵，“小小年紀就拿人家吃食，以后拿什么還你當天下人個個都生的好心腸”“眼皮生得如此淺薄半塊餅子就輕易哄了去”