手上這回帶了點不大不小的力道，阮朝汐被揉得倒吸口氣，抬手按住發髻，荀玄微已經松開了手。
“人心偏向，世間常情。東苑今年新進十多個童子，獨你得了我的眼緣。所有人都看出了我的偏向，只有你自己不認。”
阮朝汐眼睛眨也不眨，屏息靜氣聽著，對面的人卻不再說下去了。
目光落在盛放香甜酪漿的瓷盅上，廣袖拂過書案，往阮朝汐方向推了推。
“喝了罷，再不喝就要放冷了。”荀玄微溫煦地勸了最后一句，“既然心生偏向，多予你些吃食用度，見你用了，我亦歡喜，并不求你回報什么。”
阮朝汐“”
她從未聽人對她如此說話。她想回應點什么，卻又不知該說什么才好，坐在原地半晌未動，最后默然捧起瓷盅，抿了口香甜酪漿。
“塢主放心，我會在東苑加倍用功進學的。”她保證說，“一定學有所成，回報塢壁。”
荀玄微莞爾，把阮朝汐今早寫的半張大字重新放回她面前。
“先練好大字。等練出幾分基礎，我自有極重要的事叮囑你做。你不必擔心自己白吃白喝，虧欠了我。”
那半張大字寫得心神不定，字跡凌亂，阮朝汐越看越不順眼，索性把紙撕了，重新拿了張新紙，嘴里抿著一口溫酪漿，認認真真地重頭寫起。
白蟬見這邊談話結束，適時捧上了石爐溫著的半盞藥湯。
荀玄微坐在書案對面，捧著濃苦藥汁，皺眉慢慢喝完了。
深秋的晨光照進青瓦屋里，滿室安靜，耳畔只有沙沙的落筆聲。
書案傳來細微的翻動聲響，荀玄微在半尺高的文冊間尋覓片刻，找到一沓信紙，翻閱片刻，放置旁邊。
阮朝汐正在埋頭練字，耳邊傳來對面的問詢聲，“這幾日宴請阮郎，或會召你隨同出席。宴席上都是名貴珍饈，你可會不吃不喝”
阮朝汐筆下頓了頓，心里默想，這么好性情的塢主，自己怎么能在貴客面前墮了他的名聲。
“塢主放心，阿般有分寸。”她承諾說，“貴客在場，我一定好好地吃席。”
“很好。”荀玄微頷首應下，又提醒，“酪漿要冷了。”
阮朝汐看到酪漿就想起自己先前的承諾，再度追問，“上樹折枯枝的差事可以交給我。塢主不要不信，我爬樹真的很厲害的。”
荀玄微不置可否。
催促了幾次，他被問多了，最后才道了句，“枯枝落下的聲音沉悶，于我不怎么要緊。相比起枯枝落地，每日清晨的喜鵲鳴叫之聲，倒是更為嘈雜些。主院老仆幾次上樹驅鳥，奈何身體龐重，爬不上高處，喜鵲是吉鳥，又不宜打殺，此事也就罷了。總之，你不必管高處枯枝，于我不妨礙的。”
說到這里，抬手又指了指酪漿。
阮朝汐露出思索的表情。
視線掠過窗外樹枝高處的幾處鳥巢，眼里仔細觀察著，打開瓷盅抿了一口。
書房里說話時，外頭庭院里人來人往，忙碌了許久。
阮朝汐起先沒注意外頭忙什么。直到她起身告退，穿過中庭去東苑，才赫然發現
早上被她爬過的那棵最高大的梧桐樹下，臨時大網已經加固架好，繩結牢牢系在四周樹干上，懸空張開，接住幾個成人都綽綽有余。
此外，庭院里每棵高過兩丈的樹下，都放了把長木梯，擱在樹干處，可以直上直下。
阮朝汐