熱騰騰的臘八粥的香濃味道，清晨便從幾處大小廚房的門窗間隙透出，濃香傳遍了雪后素白的主院，又傳到了東苑。
今日東苑難得停了一日武課，專心過臘日。
東苑童子們仿佛拘束已久的一窩野鴨子沖進了池塘，咋咋呼呼的呼喊笑鬧聲此起彼伏，不曾有片刻止歇。阮朝汐從安靜的主院練完字過來，坐在飯堂里喝粥，一碗熱騰騰暖胃的八寶粥還沒喝完，被吵得頭皮發麻。
開始上武課的童子們胃口奇大，每人至少干掉兩三碗，大木桶盛得滿滿的熱粥不到一刻鐘見了底，幾人還在不死心地圍著木桶扒拉桶底的八寶料。
楊斐就在這時抬腳進了飯堂。短短一句話，亂哄哄的飯堂瞬間寂靜下來。
楊斐代荀玄微傳話。
“童子們爾等進東苑已滿三月。今日正逢臘日節慶，塢主會挨個傳喚諸童子至書房會面。”
這是自從進入塢壁之后，第二次的單獨召見。
所有人都收了鬧騰的心思，露出期待又緊張的神色，迅速坐回食案，身板挺得筆直。碗里粥還未喝完的，一個個默不作聲地低頭喝粥。就連年紀最大、向來最鬧騰的李豹兒都啞巴了。
“阮阿般。”陸十悄悄伸出食指，戳了戳身側的阮朝汐，“你這幾日在主院，塢主可有透出什么口風這次還是看眼緣還是會會考察其他的”
阮朝汐捧著自己的碗，慢慢咽下一口甜香可口的粥。“沒聽塢主提起。”
陸十緊張地聲音都顫了，“我是個沒有殊才的。上次純粹運氣好，和你一起進去，僥幸得了眼緣，留在東苑。這次我一個人進書房，我、我肯定要給送走了。”
李豹兒坐在對面，悶不吭聲，唏哩呼嚕地喝完大半碗粥，一抹嘴角，煩悶地說，“陸十吵什么吵。你的字寫得那么好，送走個屁。我今天肯定又是頭一個進書房，塢主只要叫我寫一個字我、我就要給送走了。”
陸十安慰他說，“沒事，李大兄的武課學得最好。大不了當面演練一套周屯長新教的棍法，塢主定然會被你的武學殊才打動的。”
李豹兒眼睛亮了。
阮朝汐邊喝粥邊聽著，越聽越不對勁，放下碗提醒說，“李大兄注意收著點力。當心別打裂了書房的地面磚和云母窗片。不止貴，云間塢附近還尋不著，得去荀氏莊子里補。”
李豹兒感激地說，“阿般細心。我會留意的。”
飯點結束，年紀最大的李豹兒排在最前頭，年紀最小的馮阿寶排在最后，眾人出了飯堂。
“李豹兒。”楊斐握著名冊，果然頭一個點道，“隨我去書房。”
李豹兒渾身一個激靈，提著木棍就往主院走。
“木棍放下”楊斐又好氣又好笑，“什么都不必帶，今日不必演練殊才。人隨我去書房就好。”
李豹兒臉都垮了，在眾童子齊刷刷的目光注視里，動作僵硬地拋下了木棍，跟隨楊斐一步步挪出了東苑小門。
東苑眾人坐立不安地在庭院沙地等候，誰也沒說話。
阮朝汐想起為人仗義的李豹兒，心頭也有點不安，隨手撿起一支枯枝，在沙地上寫寫劃劃，目光不時打量一眼緊閉的院門。