荀氏壁的車隊，攜帶年禮百車，部曲千人，在大寒這日的風雪中緩行上山。
荀氏家主荀樾親自登門拜訪。
荀玄微身為人子，當然要出塢迎接。所有的荀氏家臣，幕僚，部曲，包括荀氏家生婢的白蟬，全部跟隨他出迎。
書房里只剩阮朝汐一個。
阮朝汐寫字累了，周圍依舊靜悄悄的，她推開窗。
庭院里的大梧桐樹早已落葉殆盡，光禿禿的枝干迎雪伸展，顯示在她的視野里，呈現出富有沖擊力的蒼涼美感。
她在東苑時粗學過一兩課的書畫，索性以筆蘸墨，胡亂畫起了粗枝無葉的冬日梧桐。
但用來寫字的紫毫筆質地堅硬，并不適合畫畫，她涂抹了一會兒，在紙上留下一坨形狀怪異的墨痕，鋒銳筆尖倒眼見地禿了。
她趕緊停筆，把畫作揉成一團。
“荀氏壁世代栽種梧桐。”某日清閑無事時，荀玄微站在廊下，仰頭打量庭院里唯一的梧桐，曾對她提起幾句。
“傳說里梧桐引鳳而棲，荀氏先祖喜愛其中寓意，荀氏壁百年以上的梧桐到處都是。主院里的這棵梧桐，也是荀氏壁的樹苗移栽過來的。那時還是家父少年時，二十余年前的事了。”
阮朝汐正仰頭打量著傳說里引鳳而棲的大樹，緊閉的院門就在此時從外打開。
看守主院的兩名荀氏老仆顫巍巍俯身大禮拜下。
遠處傳來眾多腳步聲落地的紛亂聲響。
一名面目清雋的中年男子出現在院門外。來人身穿道袍，頭戴高冠，披了件極寬大的鶴氅，行走間衣袂飄飄，身具清逸之氣。
氣度非凡的中年男子顯然便是荀氏家主，荀樾。
他背手站在院門邊，感慨，“云間塢這幾年被你打理得極好，聲望日隆，可喜可賀啊，玄微。你如今以云間塢為家，不認識回荀氏壁的路了。”
“父親說笑。”荀玄微今日穿了身墨青的深色曲領直裾袍，領緣袖緣處以金線繡滿玄鳥圖案，腳踩木屐，緩步走近。
陽光映在鴉色的眉眼瞳仁，他神色淡淡，“云間塢迎來父親貴趾親臨，蓬蓽生輝。”
一個清雋和藹，眼角泛起笑紋；一個溫聲應對，將人迎進主院。乍看之下，這對父子閑談和睦。
但不知為什么，阮朝汐隔著窗遠遠地看那眼角泛起笑紋的荀氏家主，從他身上感覺不到絲毫溫暖喜悅之意，倒是看出疏遠防備。
真是親生父親
她想起荀玄微臨出去前叮囑的那句“無需擔憂什么。平日如何，還是如何”，換了一支柔軟的兼毫筆，繼續低頭練字。
她練字時專心，院門外的主賓二人進了書房落座，你來我往幾句寒暄，耳邊依稀傳來幾句你二兄，京城，流水般滑過去了。
白蟬快步進來耳房，神色不安，引她出去。
“郎主和郎君在書房對話，不能輕易偷聽的。荀氏壁那邊的人若得知了你在耳房，只怕要打殺。阿般快隨我出去。”
阮朝汐吃了一驚，急忙起身。