楊斐側身打量她，帶著細微感慨，“楊某四月出塢時，十二娘還是脖頸懸掛玉佩、稚氣未脫的丫髻少女；如今七月回返，十二娘頭綴金簪步搖，玉佩懸于腰間，身姿盈盈，腳步娉婷，已經及笄成人了。哎。眼見你長大，方知時光如流水啊。”
他抬手笑指烏發間閃耀的玉簪，“這簪子別致，可是郎君從京城送回來的”
阮朝汐抬手摸了下玉簪，簪子末尾活靈活現雕了只雙爪拜月的小兔兒，暗合她的生肖，她笑了笑。
“長兄從歷陽城帶來相贈的。”
山澗在陽光下泛起清淺粼光，她提著衣擺過去水邊，俯身洗凈了手，協助楊斐把八套新衣鞋襪整齊放置在河邊。
清澗流水汩汩，枝頭偶爾傳來幾聲鳥鳴，周圍幽靜得不尋常。
原本在半人高的山澗小溪里鬧騰踩水、楊斐如何喝止都安靜不下來的八名童子，齊齊蜷縮在水里，震驚瞠目，鴉雀無聲。
直到阮朝汐放好了八套衣裳，人從河岸邊走遠，纖長背影消失在視線里，八名童子才同時長出口氣，躡手躡腳地上岸，迅速穿起新衣。
年紀最大的童子喃喃自語說，“仙女吧”
啪，旁邊橫伸過來一個羽扇柄，毫不客氣在他腦袋上扇了一記。
楊斐搖著羽扇哼笑，“大白日的做什么仙女夢呢。那是云間塢里的阮十二娘。陳留阮氏高門出身的小娘子，爾等高攀不起。再見面時，記得行禮避讓，目光往下看地，不得偷窺。”
“是。”
牛車接了小童，阮朝汐最后一個上車，部曲趕車往山上塢壁處行去。
楊斐騎馬在車外跟隨，掀開布車簾往里探望，阮朝汐慣常攏膝坐在靠車壁的邊角處，周圍八名童子屏息靜氣，一個個跪坐身板筆直，目光往下看地，安靜如雞。
楊斐滿意地松手，合上布簾。
難怪周敬則總喜歡囑托小阿般出來接人。每次只消她出面，新來的童子們都老老實實的，效果拔群。
“今年還是如去年那樣，先生送我們到塢門下，便原路下山去司州么”阮朝汐探頭出來詢問，“最近七娘在塢里，或許會用到牛車出行。若是先生這邊急用的話，叫七娘那邊緩一緩，車先給先生留著。”
楊斐笑看她一眼，“聽你這么問，便知道郎君新近寫的書信，霍清川應該還未送到你手里”
阮朝汐愕然片刻，冷淡地道，“并未見到書信。”
“既然沒接到信，楊某也不好泄露天機”楊斐笑瞇瞇賣起關子，瞧著阮朝汐神情不太對，頓了頓，見她不接話，狐疑地瞄了眼，又自己往下接著道，
“今年和往年不同，楊某在塢里小住幾日，不必急著送我下山。牛車留給你們小娘子自用便是。霍清川這幾日便會到了。”
阮朝汐簡短地應了句“好”，便放下了布簾。
牛車平穩起步，在初秋的陽光映照下，慢悠悠往塢壁山門處行去。
出去一趟接人很順利，但等阮朝汐回來時，就不怎么順利了。
才踏入正院，沈夫人迎面站在庭院里，瘦削的肩頭拉得筆直，嚴肅地抿著薄唇。
她年紀資歷都長，又身具掌管西苑多年的威儀，看到她沉聲喝問的場面，就連膽子最大的李奕臣都會繞著走。
“十二娘。”沈夫人肅然道，“聽聞你出去了。剛才去了何處”
阮朝汐的視線往周圍瞥過。還好，未見傅阿池跪在庭院里受罰的場面，顯然傅阿池偷偷給她傳話的舉動不曾被捉住。
她鎮定下來，緩步上前。步履從容輕緩，腰間玉佩絲毫不聞晃動撞擊之聲，頭上步搖也只細微搖晃，儀態無絲毫可指摘之處。
“今日算了下，應是楊先生帶領新一批入選童子進塢的時日。我便出塢迎了他們。”
阮朝汐截下了替周屯長送新衣的部分，說了半段真話，“只是出塢五里的路程，人已經順利迎入，和楊先生道了聲安好，我便回來了。”說著轉身往自己屋里走去，“勞煩沈夫人等候。我已長大了，小事無需擔憂。”
她前幾年住在西苑里。雖然分給她一處最好的獨居跨院，但西苑聯通主院的小門并不經常開啟，一把大銅鎖時刻鎖住，只在外頭有人敲門入內，亦或是她要求出去的時候才會打開。
沈夫人對西苑的管束頗嚴，比娟娘子在時嚴厲許多。