海風吹越一千多里，從南方山部的鮮紅祭壇，直到北方鹿部的白茫冰原。老祖母冰冷沙啞的祈禱聲，早就消散在刺骨的風中。而海風落處，來到一條剛剛冰封的海濱小河，落在五根桅桿的遮洋海船上，卻聽到另一道虔誠沙啞的哀求。
“除惡的水田夫神啊求求您，可憐你卑微的下人，除去我身上死人的厄運救苦的白衣觀音啊求求您，把我從這趟苦難的航程中，救出來吧啊小的金善樹，給神仙們磕頭了”
冰冷的海風凍結著大地，凍結著北海，也把修補破舊的遮洋船，凍結在入海的小河中。船匠金善樹裹著染血的鹿皮袍子，跪在冰冷的甲板上，向著兩塊他親手雕刻的神靈木牌，“砰砰”地磕了好幾個頭。他口中喃喃自語，一會向朝鮮鄉村中的巫神“水田夫”祈求好運，一會又向救苦救難的觀音菩薩，祈求能活著回去。
在這個時代，盛極一時的高麗佛教，已經在李氏王朝的打壓下退出朝堂。各宗的僧侶們逃入山林，勉強維持著衣缽的傳承，倒是放下了曾經高高在上的姿態，貼近起普通的鄉民們了。而在朝鮮鄉村，各種各樣的巫神信仰一直延續不絕，隨著底層百姓的困苦，變得越發興盛。
至于此時占據朝堂的朝鮮儒教，那可是上二等的“兩班”和“中人”老爺們，才有資格低頭崇拜的無論是“文宣王”孔子，“文昌侯”崔致遠，還是“弘儒侯”薛聰，都和末二等的“常民”“白丁”沒有絲毫的關系，更不用說算不上人的“賤民”了。
“求求您水田夫神別讓吃人的可怕蠻子，再追上來了求求您觀音菩薩讓我活著熬過冬天，活著回去吧我可不想死在這里，被惡鬼吃下肚去啊”
船匠金善樹連連磕頭，哭得一把鼻涕一把眼淚。然后，這些鼻涕眼淚，又全都凍結在他皺巴巴染血的袍子上，凍成一條條的冰渣。
十一月的勘察加半島北側，就已經比勝山館最冷的時候，還要冷了更不用說金善樹曾經的家鄉慶尚南道，以及長久居住過的溫暖堺港。
作為一名技藝出色的大船匠，他被擄到和國后的生活，雖然談不上優渥，但至少也算得上小康。而直到兩年前，被寺院下令登上海船，在極寒的北海上漂泊他才真正知曉了什么叫提心吊膽、什么叫夜不能寐、什么叫貼著十殿閻王睡覺
“哎水田夫神啊去年到東海山靼各部、樺太蝦夷各部的航程，還算是好的今年來到這北海的北邊，遇到的雪原鹿夷，那才是真正的食人生番、羅剎惡鬼更不用說這能吞沒海船的大浪，還有這凍掉耳朵的酷寒了嗚嗚救苦救難的菩薩啊求您救救我吧”
想到不久前眾人的突然遇襲，還有被雪原鹿夷捉走的同鄉水手，船匠金善樹悲從中來，哭的更加傷心了。聽說這些北方的鹿夷，可是會活吃生人的而一旦被他們吃了，那豈不是要落入到畜生道去，下輩子也不能翻身
菩薩啊今年這趟極北航程的危險與艱難，實在是超出了他最可怕的想象
今年四月初春，浮冰剛剛融化，遮洋船就載著三十名船員，充足的糧食與貨物，從蠣崎氏的勝山館北上。其中一半是蠣崎氏的武士、向導和學徒水手，另一半則是大商人森野清的僧兵、船匠與熟練水手。金善樹自然也是森野清的人，并且是最專業的技術人員，能修補遮洋船的船匠
遮洋船先是沿著樺太半島北上，和周圍的蝦夷部落交易了一番，不過收獲很少。接著，五月中，遮洋船抵達樺太半島的對面，和一支山靼部族，完成了去年約定好的交易，換來了一匹真正的、能配種的女真大馬
換到那匹白色的女真大馬后，船奉行兼船長村上季通喜不自勝，開了兩壇米酒，特許船隊眾人慶祝了一番那一晚，他喝著米酒，漲紅臉，難得地把渡邊真澄叫做了“君”。
“渡邊君有了這匹健壯的白毛種馬，哪怕接下來的北上航程，換不到什么出色的狐皮、貂皮，我也總算能給家主，一個幸不辱命的交代了”
“喔八幡大菩薩庇佑這匹白毛大馬，肩高竟然都有一人高了不如把它叫做高白云，或者大白鹿毛”