"努諾大人…我…我這些年，一共才從南方大陸，回來三、四次…每次只夾帶一個艙室的貨物…沒有貴重的象牙寶石黃金…主要是不顯眼的香料，胡椒、黑胡椒，還有一些蜜蠟和香木…賣給威尼斯商會，他們加價兩成收。而賺來的錢，要分給一船的兄弟…也不只我們一艘船，幾乎所有的船長都這么干！…"
車廂中，努諾主管瞇著眼睛，聽著布魯諾結結巴巴，交代了這些年所有的私貿。聽著聽著，他的眉頭也再次揚起。南方大陸的航海貿易，帶回的貨物價值之高，哪怕只是私貿一點，其中的流出的財富，都是數百上千的金杜卡特…甚至讓他這個不缺錢的皇室主管，都有些心動。
只是夾帶貨物、再偷偷賣掉這種事情，牽連實在太廣，早就是王國航海貴族們的潛規則了。若昂陛下肯定心知肚明，只要不鬧得太過分，也只能默許。眼下，他只是恐嚇一下沒見識的布魯諾，卻絕不會真的挑開這層窗戶紙，一下子得罪王國所有的航海貴族。
"上主啊！僅僅幾年時間，你就貪了這么多？布魯諾，你可知道這個數字，能以讓你在王室審判時，吊死幾次嗎？！…"
"啊！努諾大人，我錯了！我再也不敢了！我對陛下的忠心，對王國的忠誠，可真是比真金還真啊！…"
"嗯…"
捏住了布魯諾的把柄，努諾主管又仔細打量了會，看出對方一把鼻涕一把淚，是真的畏懼害怕了…他這才悠悠開口，把談話轉向了正題。
"布魯諾，你奔波在南方大陸上，經歷魔鬼的詛咒，為王國帶回一船船的財富…你對陛下的忠心，對王國的忠誠，陛下也是看著眼里的…貪沒些財貨，只要不過分，其實不算什么。但你決不能犯大錯！"
"什么是大錯？和卡斯蒂利亞人、和威尼斯人勾結，泄露王國的機密，那就是要判絞死的大錯！…尤其接下來，國王會召見你，交給你一項至關重要的任務：按照哥倫布船上的航海記錄，探索向西的新航路，找到那個大島上，與東方有聯繫的土人王國…"
"這是王國至關重要的大事，也是決不能泄露的王國機密！…我既然向陛下舉薦了你，便是看重了你的能力與忠誠！把你當成值得栽培的人才…嗯？不用行禮，不用磕頭…什么？把私貿的一半交給我？你說什么胡話呢！我怎么會收…七成？嗯…"
"哈哈！布魯諾，你不錯！懂得感恩，便會有上主的賜福！…只要你能從大西洋中活著回來，帶回新航路的情報…那陛下的賞賜，王國的封賞，絕不會少！…哪怕是男爵的爵位，更進一步的機會，我也會為你爭取的…當然前提是，你必須找到那處大島，要把陛下的航海任務完成！…"
"去吧！覲見陛下吧！老老實實，恭恭敬敬的。陛下問什么，就如實回答，不要隱瞞，你也瞞不住…陛下是極為理智的君主，只要你對他有用，他就會用你，而不會在意你的出身！…布魯諾，你要記住，你最大的用處，就是航海的經驗和本事，一定要抓牢了！…"
四輪的馬車，緩緩駛入辛特拉宮。國王的衛隊領著布魯諾，直到夜幕下的大殿，就像什么危險的巢穴。而在足足一個時辰的覲見后，布魯諾才低著頭，滿頭大汗的退了出來。這一刻，他的手上，已經多了一份航海日誌，還有十多名船員的審訊記錄。
而一場生死難料的航海任務，已經沉甸甸地壓到了他的肩頭。這一刻，他憂心忡忡，看著漆黑如墨的夜空，就像站在薄冰之上，凝視海底的深淵。</p>