連綿的山脈在遠方起伏，無盡的山林延伸向天際。從大雪狼號的船頭，往大江兩岸看去，密密麻麻的粗壯樹木，幾乎填滿了視野。
除了樹，還是樹，到處都是樹。樹下面，則是潮濕松軟的黑土，覆蓋著厚厚的樹葉與松針。而樹木稀疏些的地方，就是各種水的痕跡。雨季的洪水似乎剛剛消退。濕潤、粘稠、混雜，空氣中滿是濕潤的水氣與腐葉的氣息。而連片的泥沼，一片又一片，看上去還長著草，踩下去卻見不著底，直接就能把人吞噬。
遠處的白山，腳下的黑水，還有奔騰的大江。“白山黑水”的通古斯之地，來到大江的下游，正是后世的外東北糧倉。
然而，這個時代的外東北，與溫暖富庶的黑土糧倉，沒有任何的關系。農業時代寒冷的黑土帶，又碰上大寒冷期，是極難開發的！在排干沼澤前，這里嚴重缺乏耕種的土地，也根本沒有適應苦寒氣候，能夠耕種的舊大陸作物。
這里是真正的“苦寒潮濕”沼澤，是“窮苦亡命”的林地，是無數通古斯部族廝殺埋骨的墳場！
沼澤與密林，就是所有外來者面對的第一種死亡考驗。而寒冷與饑餓，則是第二種。至于最后一種考驗，則是紛繁廝殺的通古斯諸部，是密林與沼澤中，寒冷與饑餓的人們。
“狗是厲害的，能找到林子里的路。沼澤是死的，吃掉活著的人。風是來報信的，帶來遠方的血味。當狗叫的時候，就一定要停下來，拿出斧頭和弓箭來。因為，不是遇到了吃人的虎狼，就是遇到了吃人的部族！…”
尼夫赫頭人蹲坐在甲板上，一邊給狗喂著魚的內臟，一邊通過阿伊努翻譯，和祖瓦羅有一搭沒一搭的聊著天。他的狗非常細長，頭窄嘴長，腿又細又長，身腰也長，一看就是真正的“細狗”！
兩條契丹細狗背上微弓，像是箭一樣，看起來很擅長奔跑。它們齜著牙，盯著祖瓦羅，就好像隨時要撲咬過來。如果說，山部飼養的阿拉斯加犬與哈士奇，總是給人一種“睿智”、“堅毅”的感覺。那這兩條細狗給祖瓦羅的感受，就是“迅疾”、“兇狠”，又快又狠！
“狗能探出路，帶你在林子里走。狗能撲咬獵物，追上最狡猾的狐兔。狗能聽到遠方，遠遠的發現死亡。當你夜里睡覺的時候，如果沒有一條狗戒備，又怎么敢安心的睡著？…所以啊！坐著大船的部族噢，你們一定要養狗。在這片刺猬一樣的吃人林子里，沒有狗，那可真心活不下來！…”
尼夫赫頭人念念叨叨，每句話都不離狗。而那兩頭兇狠的大狗，也乖順的聽著“頭狗”念叨。實際上，當祖瓦羅問起尼夫赫頭人的名字，他的回答也是狗，叫“使狗的”。
“從前啊，這一帶多的是使馬的部族，戴著狍子的小帽，騎著馬在河邊走。然后啊，天氣越來越冷，使馬的越遷越南。使鹿的部族，就經常從北邊冒出來了…但無論怎樣，走了使馬的，來了使鹿的，這林子里最多的，還是使狗的！…嗯，現在還遇到了你們，使船的…”
“嗷嗷！”
“嗷！…”
尖利的狗叫聲，忽然從林子里響起。接著，長船上的細狗，也猛地嚎叫了起來。劃槳的部族槳手為之一頓，武士們也立刻披上了甲胄，警惕的握住了弓。
“…”
長船停下，武士小心的戒備著。就連念叨的頭人使狗的，也驀的站了起來。他瞇起一雙銳利的眼，看著林子的某處。然后，從密林的深處，緩緩走出了一群二三十個背弓的部族。
這些人都很高大，身形非常精悍。他們身上裹著一圈奇特的黃白皮衣，皮服上還有著滲人的魚鱗紋路。他們留著很長的頭發，編成三股長辮，并且沒有剃發的痕跡。他們的背后，都背著很笨重的大弓。可看那箭袋的長度，幾乎和胳膊一樣長，簡直像是長矛一樣！而他們的眼睛，盯著長船上的人，和他們牽著的細狗，都是兇狠的微紅。